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  &1dquo;华朝又在打仗，这次遭罪的是北理。”

  谢开言停驻在城墙之上，远望青色天空，遥想远远的北方那场征战。她的国君，不出意外地采取作壁上观的政策，不兵救援理国边境，与先前聂无忧的做法如出一辙。

  &1dquo;谢一，你在叹息什么？”

  谢开言看看比她高出半头的阿照，笑了笑：&1dquo;还是阿照了解我。”

  她叹息的是自己空有武力却无用处。即使战胜了叶潜，国君依然强压她低头，不准她带族人做任何事。南翎像是在风雨中飘摇的大树，根基已被撼动，她还必须清醒地看着它，慢慢倒地，慢慢腐朽下去。

  谢飞勒令谢开言不准外出，谢开言将地下钱庄分布图与金徽印章交给阿照，拍去她肩头的花瓣，将她赶出乌衣台。

  文太傅穿着落拓青衫走来，告诉谢开言，外面征战连连，很多华朝百姓与北理流民迁入了华西求生存。谢开言不禁问：&1dquo;华朝势大，一直与我国和北理争战，难道从来没想过让自己的子民过上安稳日子？”

  文太傅叹息：&1dquo;当朝皇帝是武将出身，嗜战，历年动开边拓疆之争，哪里顾得上子民。倒是老皇帝定下的储君，华朝的大皇子，心怀慈软，常常劝谏皇帝不可涂炭生灵，大概等大皇子继位之后，我们三国的争战就可以稍微松缓下了&he11ip;&he11ip;”

  谢开言想起叶潜的身世，默然半晌。

  文太傅道：&1dquo;就怕华朝还有厉害人物，不让从文厌武的大皇子掌权，比如那公子沉渊，据闻声名已皇裔之上。”

  谢开言低声道：&1dquo;难道他想取而代之？”

  &1dquo;谢姑娘在念叨什么呢？”

  没听清的文太傅走回来，呵呵笑道。谢开言忙将他推走。

  文太傅随即应谢飞之邀，去校场观摩箭阵马仗，谢开言思前想后，终于下定了决心。

  乌衣台刑律堂前。

  谢开言跪在地向谢飞请求兵驰援北理，遭拒绝。她再提议去皇宫当面向国君请命，又遭拒绝。

  &1dquo;既然叔叔不准我作为，那便让我辞去族长一职，我宁愿去华朝做平民。”

  谢飞刚从校场回来，黑袍敛着一层风沙。听到谢开言这样说，他十分震怒。&1dquo;为什么？”

  谢开言伏地而拜，不让他看到她的脸。&1dquo;我爱上了叶沉渊。”

  &1dquo;荒谬，简直是荒谬。”谢飞甩袖走进刑律堂，留下谢开言跪伏在地大半个时辰。与谢开言一同去青龙镇的弟子领命回报，证实了谢开言追逐叶沉渊的种种事宜。

  谢飞只身站在暗沉沉的内堂里，闭眼沉思一刻，再走出大门，就变得怒不可遏。他一掌击向谢开言头顶，逼得她口吐鲜血。但她只倔强地跪立着，不说任何话。

  随后，谢飞焚香从祠堂请出三道脊杖，不顾文太傅的劝阻，用严整声威唤来众弟子观摩，以儆效尤&he11ip;&he11ip;

  先前十道沙尘棒过去，谢飞走到谢开言跟前，冷声问：&1dquo;悔不悔？”

  谢开言满身沙土匍匐在血水里，忍痛道：&1dquo;不悔。”

  中间十道铩羽棒打碎谢开言肩胛，谢飞又问：&1dquo;去不去？”

  谢开言咬舌保持清醒，哑声道：&1dquo;必去。”

  最后十记还魂棒敲击下来，她的血水淌进玉石阶板里，浸染着夹fèng中生长的女菀花，随风摇曳成凄凄碧色。

  谢飞沉默良久，问道：&1dquo;回不回？”

  谢开言痛得说不出话来，终于没有回答这第三个问题。

  谢开言蹒跚走出乌衣台时，晚霞漫天，风声缱绻。她的鲜血薄如细缕流下，无声淌在街巷里的一方方石砖上，模糊了五万个镌刻的名字。

  休养三个月后，她奔赴肃州，与谢族其他五堂弟子一起共计二十人，投身荒漠历练生死。只因谢飞说过，想推卸族长之责，必须通过两重考验。

  夏日炎炎，沙砾烧得快起了火。

  谢族一行人已经走了十天，脚底磨出血泡，伤口反复愈合，化成厚厚的茧。满眼看去都是沙砾，连绵起伏，隐向未知的天边。昼夜温差如此大，不断有弟子晚宿在沙地上，天明时已经冻得僵硬。即使还有神智清醒的人，也必然聚集起全部力气，用石块砸醒埋在沙洞里的谢开言，嘶声道：&1dquo;大小姐，带上我的水，走出去。”

  谢开言也累得疲软，只因心底有执念，她总是费力爬出沙子，去拉着手脚冰冷的弟子们。到了第十五天时，她拖不动任何一个人，昏死一刻后，她在滚烫的风里醒来，然后爬出沙漠。

  沙霭沉沉，似乎总有人在轻声唤着她，再朝前一步，就能见到他。