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  前面约六十英里的地方，云层中出现某种漩涡。四周遍布的椭圆形小红点正联接起来，然后形成一个螺旋形——这在地球上的气象学里是很常见的形式。漩涡以惊人的度形成。如果前面出现风暴的话，福尔肯很清楚他遇到大麻烦了。

  紧接着他的担心演变成疑惑，然后变成恐惧。在他的飞行轨道上正在扩展的那东西并不是风暴。某个庞然大物——大到有好几英里宽，正从云海中飞升而上。

  绝对可靠的想法是，它是一块云——一块雷雨云砧，从大气层的底部升跃而出的云——只持续了几秒钟。不，这是固态物质。它推推攘攘，从桃红色的覆盖物中挤出来，像一块冰山从深海中浮起一样。

  一座冰山在氢气上飘浮？当然，那是不可能。不过这也离题并不算太远。当他把望远镜对准这个大谜团时，福尔肯看见它是一种白色的晶体物质，并有着红色的和棕色的螺纹。他认为，这东西肯定是和他四周飞舞的&1dquo;雪片”一样的物质——像山一般的蜡块，并且福尔肯很快也意识到了，它并非像他所设想的那样固定，其边缘部分总在不断地再垮塌，再成形&he11ip;&he11ip;

  &1dquo;我知道它是什么了，”他给控制中心无线电信号，回答前几分钟里提的几个令人焦虑的问题，&1dquo;它是一种气泡似的物质——某种泡沫，碳氢泡沫。让化学家赶紧分析一下&he11ip;&he11ip;等一等！

”

  &1dquo;什么情况？”控制中心的人问道，&1dquo;什么情况？”

  他没有理会这来自宇宙中的急切的呼叫，把全副精力都投人到望远镜的观测图像上。他必须十分肯定，因为如果他犯了一个错误，他会成为太阳系的笑柄。

  然后他放松了一会儿，看了一眼钟，并且关掉来自木星５号上的唠唠叨叨的声音。

  &1dquo;你好，控制中心，”他说道，口气非常正式，&1dquo;我是霍华德·福尔肯。星历时间1９时２o分1５秒。纬度是北面o°o５＇，经度则是1o５°４２＇，第一系统。

  &1dquo;告诉布雷纳尔博士，木星上有生命存在，而且它很大&he11ip;&he11ip;”

  五、波塞冬的飞轮

  &1dquo;我很高兴被证明是错的，”布雷纳尔博士很愉快地回无线电信息，&1dquo;自然总是给自己留了一手的。用长焦距镜头对准拍摄对象，尽可能拍出清晰稳定的图像。”

  那些东西沿着蜡质斜坡忽上忽下地移动，并且离福尔肯太远，以致他难以弄清那东西的底细。不过它们一定很大，要不离如此之远是不可能看清楚的。它们周身几乎是黑色的，形状像箭头，全身像波浪一样缓慢地蠕动，以致看起来像只巨大的蝠鱿，生活在热带的珊瑚礁周围。

  也许它们是天上的牲畜，放牧在木星的云中平原上，因为它们仿佛在暗红棕色的河旁吃草，这条河看起来像是枯水季节的河床，躺在两边飘浮的云岩之间。偶尔，有一两个会一头扎进泡沫似的云山里，然后消失得无影无踪。

  相对于下面的云层，&1dquo;康泰基”号移动得非常缓慢。她至少要用三小时来登上这天际的山脉。他在同太阳赛跑。福尔肯希望在他很好地看清那些东西之前，黑夜千万不要降临。当它们在易变的风景中划出一条路来时，他要给它们举行命名仪式。

  过了漫长的３个小时。在整个时间内，他把外面的麦克风完全打开。他不知道这里是否便是那夜间轰鸣的声源。这怪物一定相当大才能出这声音。当他能精确测量时，他现它们的两翼差不多有1oo码宽。它是地球上最大的鲸鱼的３倍——他不清楚它们会不会有几吨重。

  在日落前半小时，&1dquo;康泰基”号快到&1dquo;山”顶了。

  &1dquo;不，”福尔肯说道，他在回答控制中心不断出的问题，&1dquo;它们对我至今都未显示出任何反应，我认为它们并不是智能动物——它们看起来像没啥攻击性的草食动物，并且即使它们想追上我的话，我敢肯定它们也达不到我的高度。”

  当他运行到它们吃草的&1dquo;平原”之上时，那些怪物似乎对他一点也不感兴，这使他略微有些失望。也许它们根本就不能感知到他的存在。他通过望远镜观察它们，并给它们照相，他看不到任何感觉器官的迹象。那些生物仅仅只是巨大的黑色三角形，在云山和云谷上飘荡，实际上这些云山、云海比地球上的云彩要实在。虽然它们看起来像固体，福尔肯十分清楚，任何走到这些白色山脉上的人都会陷下去的，就像他走到薄纸上一样。

  在近距离的地方，他能见到无数的小细胞和气泡是如何形成的。其中有些很大——直径约一码，福尔肯不知道是哪个巫师用一大锅碳氢化合物把它们熔炼出来的。在木星大气层底下很深的地方，一定有丰富的石油化工原料，足够整个地球用上1oo万年。

  当他越过那些蜡山时，短暂的一天又行将结束，光线沿着低处的坡面迅地退去。在云山的西面山坡，没有一个怪东西，因为某种原因，地形非常不同。那些泡沫又堆积成长长的梯田，像月球上的陨石坑的内部形状。他想象着那是一些宽大的阶梯，一直通到木星那遮蔽起来的地表。

  在阶梯的底部，像山一样纷乱的云朵翻滚着，摆脱了云朵的是一种粗糙的椭圆形的物质，有一到两里宽，向天上冲去。它难以辨认出来，因为它只是比那些灰白色的泡沫似的云稍稍暗一些。福尔肯的第一个念头便是，他正注视着的是一片毫无生气的森林，像一片从未见过太阳的蘑菇。