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  “啪！”

杜绮兰的话还未说完，惊堂木再次响起，司炎修楞过对面女子道：“说实话！”

  “民妇孟秋蝶，叩见司大人！”

  “所犯何罪？”

司炎修冷冷询问。

  “民妇。”

孟秋蝶深吸一口气，朱唇张合正打算开口交代，谁知旁边的石茂连忙跪坐起，伸手指着孟秋蝶道：“大人明察，莫要相信这个贱妇嘴里的话，她做的这一切都是因为她自己。。这个贱人。”

  “啪！”

又一声惊堂木响起。

  司炎修冷冷横了石茂一眼，道：“本官未曾问你话，如有再犯，杖则！”

  石茂一惊，低头不敢吭声。

  孟秋蝶吞咽下口中唾液，怯懦地瞅了眼不远处的石茂，见他低头死死盯着她的眼神，身子颤了颤道：“民妇。。民妇。。杀了。。林州城内上下十几名小儿”

  孟秋蝶的话音将将落下，周围议论她容貌的窃窃私语声瞬间转为安静，紧接着一阵阵凄厉的惨嚎声从听堂的百姓中响起。

  站在高堂上的凌子萩抬眼望着对面民众，这些大部分都是丢了孩子的家属，如今知道真相，情绪崩溃怕是在所难免的。

  司炎修眸眼紧闭，待哭声慢慢变得略小点之后，继续问道：“为何杀那些孩子？”

  孟秋蝶吞咽几口唾液，眼神再次偷偷瞄过对面的石茂，回答道：“为了保持容颜。”

  “容颜？”

司炎修冷笑地打断孟秋蝶的话，眸光慢慢挪到不远处石茂身上，道：“我看你是为了升官财吧？”

  “啊？”

石茂听到这，面色错愕的同时，磕头道：“大人，冤枉啊，敝人升官财？敝人在这林州当知州已经十余年了，若是想升官财早都这般如此，又岂会只是在这一两年。”

  “你就差这一两年吧？”

司炎修冷冷打断他的话，“蔺国历法，为官者，三品以上可于八旬致仕，三品以下且为地方官则五旬最多不过六旬致仕，所以石大人，你如今五旬有余，所以你差的便是这一两年。”

  听到司炎修的话，石茂所有理直气壮的话全是憋在嘴里说不出来。

  他颤抖着双唇，想了好一会儿，才开口道：“司大人，就算敝人想升官财，可是您又有什么证据，证明这些事情是敝人做的？”

  司炎修面色严肃，从怀里取出之前白彦在马车里交于他的一本卷轴，扔在地上。

  “六日前，集市口曾家失踪之子曾勇，生于五月，半个月前失踪孩童曾宝川之子曾行之，生于四月，两年前，水神庙初建，祭祀朱家之子朱丁良，生于二月十八日，未戌时。”

  司炎修把卷轴上所有关于这段时间失踪孩子的姓名和生辰背了一遍。