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  主仆二人说着些闲话，因在自己家中，照妆堂不近其他宅子，故而说到痛快处就放声笑，说到可恨处就一道斥骂，难得把这半年来胸臆中的愤懑哀戚通通释放了出来。

  月上中天，夜凉如水，这一日奔波，又说了半宿的话，江氏也疲了，正待唤人来洗漱净面，忽然听得后院一阵喧哗，十分吵闹。

  不及江氏叫人来问，就听得青雀拉扯着白露，后面跟着守门的潘婆子，一路往厅堂来了。

  “四夫人，您看看白露！

您要为她做主啊！”

才进门，青雀就嚷起来了。随后几人七嘴八舌地纷纷说了起来。

  “吵吵闹闹的，像什么样子！”

林妈妈斥喝道。

  这群人这才安静了下来。

  江氏蹙眉，细细看过面前跪着的这一堆人。青雀面上犹带着不忿，白露低垂着头，长披在身前，把头脸挡了个结结实实。潘婆子眼睛滴溜溜地转，满脸八卦之色。

  “青雀，你说，什么事？”

江氏沉默了半晌，点了青雀的名。

  青雀正要开口，那潘婆子却嘴快，霹雳哗啦说了一通：“今天到了下钥时分白露姑娘还没有回来，奴婢就留了个心眼在门口守着，亥时二刻……”

  “闭嘴！”

江氏方才被娘家激起的一腔火气还没消下去，砰然一声猛拍茶桌，厉声喝道，“我叫你说开口吗？”

  众人都吓了一跳。

  潘婆子立刻畏缩了，嘴里却还在嘀咕。

  林妈妈警告地看了她一眼，潘婆子这才不情不愿地闭上了嘴。

  “青雀，你来说。”

江氏说，“从头到尾，仔仔细细地说清了。”

  “是。”

青雀应了，膝行几步上前，弯腰结结实实叩了一个响头，这才开口。

  “白露得了您的肯，今天清早就收拾了包袱准备回家。她走前和奴婢说好酉正时分就能回来，回来还能赶上上夜。奴婢等到戌初，您和七小姐都归家了她还不见踪影，奴婢就想着许是有什么事情耽搁了。”

  “可等奴婢安顿好七小姐睡下，都已经亥初了，她屋里还是暗的。奴婢急了，就去问潘妈妈。”

她转头看了一眼潘婆子，“潘妈妈说她守着门，没有见过白露回来。我和潘妈妈那边商议要不要来禀告您的时候，看到白露低着头从照妆堂后面的竹林小路走出来了。”

  “奴婢和白露一块儿当值了五六年，最是熟悉她了。一听脚步声奴婢就知道是白露回来了。潘妈妈去取钥匙来给白露开门，奴婢隔着门见着她就问怎么这么晚才回来，谁知道白露一句话也不说，奴婢就急了，等门一开就拉她进来。”

  青雀一口气说到这里，咽了口唾沫又接着说：“那灯笼一打，奴婢就看到白露脸上、脖子上全是抓痕，头上身上什么东西都没了……”

她露出一种惨不忍睹的表情来，尾音渐渐轻了。