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  「都已经最后一名了，也不可能更糟了，这样我反而觉得比较轻松，」姆萨玩笑道，「而且，比起被别人追着跑，我的个性比较适合去追别人。」

  「就是要有这个气魄！

」阿走说，同时从姆萨手上接过防寒大衣。

  六道大的选手以第一名成绩抵达鹤见中继站。它就设在国道第一京滨沿线上的一个派出所前，直的道路两旁种着行道树，跟一般马路没什么两样，可以清楚望见选手前赴后继地朝这里跑来。

  工作人员收到赛况消息后，会赶紧以一区跑者的抵达顺序大声喊出校名，要二区跑者在接力区中继线就位准备接棒。

  六道大的接力带已由一区跑者交给二区跑者。从大手町出到现在，已经过了1小时o4分36秒。紧接着依序是横滨大、房总大、欧亚大，几乎同时将接力带交给下一位选手。一区选手直到最后都仍跑成一团，导致交棒时形成一场大混战。

  姆萨做着伸展操，阿走心急地从路旁探出身子。一区跑者相继交出接力带，二区跑者也一一从鹤见中继站飞奔离去。王子还没出现。从六道大选手抵达后，已经过了3o秒。

  「王子来了！

」

  只见在大会的随行车辆旁，王子正咬牙拼命跑着。这时广播工作人员喊出尚未离开中继站的所有校名。姆萨说了声「我去了」，站到马路的中继线上。

  姆萨朝王子举起手。王子本来只顾着努力挥动双臂跑，看到姆萨的瞬间，才大梦初醒似的想到应该先脱下接力带。当他抽出接力带时，短裤腰间的松紧带轻轻弹打了他的侧腹一下，仿佛在鞭策他一样。

  快到了。还差一点点而已。

  「王子！

王子！

」

  姆萨和阿走大喊。站在阿走身旁的清濑，一动不动地等着王子到来。

  王子跨越中继线，把紧握手中的接力带交给先起跑的姆萨。那一瞬间，接力带连系起王子与姆萨，下一秒钟又随即从王子的指尖滑落。

  心脏好痛。眼睛也睁不开了。这么紊乱的呼吸声，真的出自我的口中吗？

  停下脚步后，王子几乎站不稳，整个人向前倒，却只现自己被人一把抱到怀里。

  「我收回在大手町对你说的话。」

  清濑的声音在王子耳边响起。「我其实是想说，谢谢你，跟着大家一起努力到现在。」

  「这还差不多。」

  王子喃喃道。

  阿走和清濑搭上京滨特快车来到横滨，换搭JR前往小田原。由于人手不足，他们必须先赶到芦之湖，在神童跑完第五区时迎接他。

  虽然不放心把筋疲力尽的王子留在鹤见中继站，但王子自己说：「你们两个不用管我，快去箱根吧。反正我已经跑完，等到能走路时，我会自己去饭店。」

  王子接下来的任务是，在横滨车站附近的饭店里看电视掌握赛况。清濑和阿走为了准备隔天出赛，今晚会从箱根回来，投宿同一家饭店。

  补充过水分后，王子总算能够勉强起身。阿走和清濑这才放心离开鹤见中继站。