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  「不知道，」阿走让身子下沉，肩膀没入热水中，「应该没有吧。」

  双胞胎或许是对清濑有些不满，但应该没办法永远藏在心里吧。这两人个性率直又天真烂漫，肯定很快就会爆，直接杠上清濑。等到事情生后再来解决也不会太晚。

  阿走决定暂时不管双胞胎的事，顺其自然。这就好比一座休眠火山好好的在那里，没事干吗故意去招惹它？等火山爆，自然就会知道火山口在哪里，仔细观察风向和火山口位置后，再到安全的地方避难，再等喷出来的岩浆冷却就没事了。

  除了例行的训练之外，竹青庄的成员也开始试跑正式上场的路线。由于比赛行经的路段，大多是交通流量大的道路，所以明文禁止试跑，但也不能因为这样就不到现场试试、直接上场比赛。

  趁着车辆较少的清晨，竹青庄的成员会搭着面包车去勘察，有时到大手町附近，有时到湘南海岸。他们把比赛路线切成一小段一小段，一点一点地用自己的双脚实际跑跑看。他们必须把道路的起伏、几公里处会出现什么样的目标物等细节，全烙印在身上和脑袋里。

  清濑开始研究跑者的区间分配。谁跑哪个路段比较好，他的脑袋里好像已经有大略的想法。

  「阿走，你会想跑二区吗？」在横滨车站附近试跑时，清濑问道。

  从鹤见经横滨到户冢的路线，人称「花之二区」，各大学大多让队中的王牌跑者负责这个路段。对那些有意网罗选手的企业来说，除了要求选手在箱根驿传跑出好成绩之外，还会看这个成绩是在二区，还是其他路段跑出来的。

  「不会。」阿走说。

  他从来不觉得自己非跑二区不可。不论哪个区间，只要有路，他就全力去跑。

  「这样啊。」清濑说，默默地继续勘察路线。

  1o月下旬，大家移师到箱根试跑。箱根的山路，蜿蜒曲折又狭窄。虽然这时离赏枫季还有点远，但一到周末仍然会大塞车。

  清濑把面包车停在箱根汤本车站前的停车场。

  「好，从这里到芦之湖，大家跑跑看吧。」

  「才不要咧！

」

  双胞胎马上出声抗议。

  「这么陡的上坡路，一般光用走的就很累了吧？现在居然要我们用跑的，跑2o公里？」

  「不是让负责这一区的人试跑就好了吗？」

  小田原中继站起，到去程终点芦之湖的路段，称为五区，整段几乎都是箱根山的上坡路段，而隔天回程的六区，则是完全相反的下坡路段。标高相差过八百米，不论上坡或下坡，跑者都必须一气呵成跑完。

  各大学都会在五区和六区安排擅长上坡路和下坡路的好手。跑这个路段的选手，不但要有长跑的实力，更要具备向山路挑战的心理和身体素质。这跟跑平坦道路完全不一样。跑五区的选手面对仿佛没有尽头的上坡，必须有不怕苦的坚强韧性。至于负责六区的选手，面对陡急的下坡，则必须有不顾一切冲下山的胆识和勇气。当然，山路对选手的双腿是很大的负担，因此最好由强壮、不易受伤的跑者来负责。

  「五区一定是神童跑吧，」王子说，「他是坡上的神童。」

  「难得大家都来了，只叫我一个人跑好吗？」即便是神童，一想到那些绵延不绝的上坡，也不禁愁眉苦脸。

  「所有人都要跑，」清濑强硬地说，「大家不想在正式披上接力带之前，先看一下目的地吗？芦之湖！

东京近郊最大的风景名胜。」

  「反正当天就能看到，今天算了吧。」kIng说。

  「比赛当天人很多，应该看不到的，」阿走说，「而且我们人手不足，所以当天不是只要跑步而已，可能还得到中继站照顾选手。」

  「那就后年再从电视上看吧。」城次还在垂死挣扎。清濑不想再听下去了。

  「大家赶快准备出吧。」

  结果，箱根山的难跑，出大家的想象。曲折蜿蜒的上坡路，仿佛永无止境。

  阿走、清濑和神童，一起毅然决然地往山上跑。清濑巨细靡遗地提醒神童沿途可供辨识距离的地标，以及跑步时该注意的事项。其他人却打算乘机搭箱根登山电车上山，到后来，度慢得跟走路没什么两样。

  「保持住你的度。」

  清濑叮咛神童、让他先跑，跟着转身回头盯其他人。

  「怎么了你们？太慢了。」

  阿走停下脚步等后面的人追上来。这时路上正好大塞车，许多人好奇地从车窗往外看着穿着运动服的这一行人，一副很感兴的样子。

  在清濑一路催促之下，大家总算来到标示「最高点」的位置。

  位于箱根山上，一号国道的最高点，标高海拔874米。来到这里，路面变宽，视野也开阔起来。一大片芒草有如海浪般起伏，迎面吹来的风，感觉比东京冷多了。阿走拉上运动服的拉链。

  神童站在最高点往下不远的地方，等大家过去会合。

  「咦？那是……」姆萨皱起眉头。

  站在那里的不只神童而已，还有好几个穿着东体大队服的人。跟宽政大一样，东体大的选手应该也是来试跑的。看到榊也在当中，阿走觉得很碍眼。

  竹青庄成员全体集合后，榊故意靠了过来。清濑装作没看见，阿走见状马上提高警觉。以双胞胎为的二楼房客，甚至平时举止成熟的尼古和阿雪，全都摆出威吓的架势以待。