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「而且，我们没有大专院校杯的积分，」尼古补充道，「从第七名开始，跑出的成绩还要和大专院校杯的积分一起计算。这样一来，我们被挤下来的可能性很高。我们只能靠十人总合的成绩来定胜负，所以一定要想办法挤进前六名。」
「大家别担心，」清濑努力安抚众人动摇的心情，「阿走和我一定会尽全力缩短秒数，帮大家争取更多时间。参赛的人这么多，你们只要稳稳地跑、保持自己一贯的节奏就好。跑完飞机跑道一圈后，体力不好的人应该就会开始落后了。但无论如何，大家绝对不能被那些跑太快或跑太慢的跑者影响了。」
「好。」城次回答，一副好孩子的口气。
「有个但是，」清濑又补充，「如果领先集团跑太快，我会给大家暗号应变。除了这种情况之外，大家一定要跟紧前面的人。不这样的话，通过预赛的机会渺茫……如果不十个人都全力以赴，我们就没有明天了！
」
大部分人心里又再次燃起斗志，只有kIng和王子还是不太有信心的样子，嘀咕说：「办得到吗？」「好苦啊……」
「我也有问题。」八百胜的老板举手。叶菜子叫了声「爸！
」劝他别凑热闹，但他还是自顾自说下去。「我看其他学校穿着队服的参赛选手，好像比你们还多？这是怎么回事啊？」
「阿胜，你问出我的心里话了，」泥水匠看了看四周，「我算了一下，不论东体大还是西京大，穿队服的都有十二个，可是我们只有十个。」
「被你们现了，」清濑苦笑回答，「预赛时，一队最多可以有十四个人登记参赛，再看这些选手当天的身体状况，挑选十二个人上场。」
阿雪推了推眼镜，接下去说：「上场的十二人里面，取前十名的合计时间，来决定能不能晋级箱根大赛。也就是说，上场选手多两人的队伍，等于买了两个保险。」
宽政大学只有十名选手，只要有一个人没跑到终点，就等于断送了前进箱根之路。意识到自己的责任有多重大，王子不禁脸色惨白地按着肚子。阿走则反而斗志更高昂了，恨不得马上就能开跑。
「那就跟它拼了！
」城次大概已经放弃不受控制的膀胱了，竟然反而笑嘻嘻地说，「让我们为告慰房东在天之灵而战吧！
」
「他又还没死！
」阿走喃喃说道。
时间差不多了，大家准备前往起点集合。
清濑只轻描淡写说了声：「走吧！
」
「不用围成一圈，喊一下口号吗？」kIng嗫嚅道。
「你想要？」
「也不是……」kIng含糊不清地回答。原来他是因为电视台摄影机在拍，觉得应该做点什么，否则好像没什么看头。
清濑看穿kIng的心思，喊了句「目标天下第一险峰箱根山」后马上接着说：「好了，走吧！
」语毕便迈步往前去，冷静一如既往。竹青庄的众人见状不禁傻眼，暗自憋着笑追上去。
「去吧！
」「要凯旋归来哦！
」商店街的人热烈欢送他们离开。
「我们在终点等你们！
」听到叶菜子这句话，竹青庄的大伙儿才转过身挥了挥手。
通常等选手出后，观众会开始纷纷穿过广大的公园，往终点移动。叶菜子一行人也赶紧收拾大包小包的东西，准备赶去绿地广场抢位子。
「八百胜」老板和泥水匠气呼呼地骂：「这群臭小子，跩个什么劲！
」
这时候，各大学拉拉队开始了他们的较劲大赛。在空中盘旋的直升机。到处架设的摄影机。跟拍选手的摩托车。载着摄影器材的前导车。沿路兴奋地等选手经过的观众。
第一次面对这么盛大热闹的场面和热烈的气氛，竹青庄的每个人都难掩心中惶恐。
「没想到，连预赛都这么受欢迎。」神童有感而。
「刚才我跟王子去厕所，整个吓到，」城次说，「这辈子头一次看到男生的厕间前面大排长龙，选手一个个等着上大号。」
「我以前对运动员一直有偏见，」王子还在揉他的肚子，「以为他们全都神经大条，连脑子都是肌肉做的。今天看到他们也有纤细敏感的一面，还挺意外。」
城太之前还像死人一样躺在地上，现在却踏着兴奋的脚步，集中注意力克服紧张的心情。
「终于要踏出第一步了！
目标箱根驿传冠军！
」
冠军？阿走偷瞥清濑一眼。就算通过预赛，光凭他们这群人，要在箱根正式比赛中夺冠，怎么想都是不可能的事。清濑感受到阿走的视线，笑了笑，没多说什么，只用眼神示意他别在这紧要关头说任何打击士气的话。
参赛选手把起跑点挤得水泄不通。队伍最前面，是上一届箱根驿传没能挤进种子队的大学。人墙那一头可以看到东体大的队服，而宽政大被排在后面。
从这里看过去，前后两段选手的体型有很明显的不同，阿走心想。前面那些箱根常客的学校选手，个个肌肉结实，身上没有半点赘肉。而排在后头的学校选手，有些人身材过于壮硕，也有些人的腿部肌肉一看就软弱无力的样子，让人怀疑是否真的能跑。
然而，阿走觉得，最大的不同还是选手脸上的神情。那些所谓弱校的选手，不习惯这样的大场面，脸上也看不到势在必得的自信。真相是残酷的。虽然长跑是只要付出努力就能有一定回报的竞技，终究还是不能完全撇开与生俱来的体能和资质。另外，能不能提供选手优质的训练环境和设备，延揽优秀的指导员，都跟大学的财力强大与否有很大关系。