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  等阿走热身完，几个刚睡醒、脸部浮肿的人，在清濑的带队下步出玄关。

  「好，开始吧。先，我们得克服预赛的参赛条件，提升所有人的度和体力。」

  清濑说得铿锵有力，众人却没什么反应。他们就像被浪潮打上岸的海藻一般瘫软无力。浑身酒臭、摇来晃去的城太，还得靠阿走帮忙搀扶才能站稳。

  但清濑毫不以为意，继续往下说。

  「今天早上，我们就先从这里跑到多摩川的河滩吧！

等我了解每个人的程度了，再帮大家拟练习计划。」

  「早餐呢？我肚子饿了。」城次含蓄地抱怨。

  「才刚起床你吃得下？年轻果然不一样。」

  尼古打了个大大的呵欠，搔搔一头的乱，一旁的阿雪则还在睡——站着睡。

  弥漫在空气中的睡意、食欲与不满情绪，清濑全没放在眼里。

  「跑完再吃饭。来，出！

」

  「从这里到河滩，至少有五公里吧？」王子脸色铁青地说，「你要我们来回跑1o公里？这么大清早？」

  「你们只要照自己的步调来跑就好，很轻松的。」

  清濑就像不离不弃、全程监督羊群的牧羊犬一样，把这群在原地磨蹭的人强制驱离竹青庄。最先听从清濑指示的是姆萨和神童，两人分别抓住kIng的双臂，硬是拉着他跑。阿走也对双胞胎说了声：「走吧！

」

  「刚吃完饭就跑步，一定会肚子痛。稍微饿一下，跑起来反而比较轻松。」阿走轻拍城次的背，一边鼓励一边督促他往前跑。

  才跑到公车道，王子已经上气不接下气。、

  「再两小时，我大概就能跟你们在河滩会合了。」王子边说边跑，度慢得跟散步没两样。

  「阿走，你先跑吧，」清濑没有催促王子，只是在一旁静观其变，「我来押队，你负责记录大家的抵达时间。」

  「什么是『押队』？」姆萨问神童。

  「就是跑最后一个的意思。」神童轻快地跑着，神态和往常一样从容。

  几乎同时从竹青庄出的这一行人，几个跑得不快的人已经开始落后，队伍越拉越长。阿走穿过队伍，开始照着自己的步调往前跑。九个人的呼吸声、说话声、脚步声，转眼间被他拋在身后。

  好久没跟别人一起跑步了。然而，到最后还是得自己一个人跑。人毕竟无法与别人共享度与节奏，这一切只属于自己。

  跑着跑着，天空变得越来越明亮。通往河滩的沿路上几乎都是住宅区，渡过仙川和河野这两条多摩川支流后，要先越过一片广大的空地，然后穿过小山丘上的高级住宅区。这是一条高低起伏变化极显著的路线。

  越过家家户户的屋顶往前望去，就是多摩川的堤防。空气清澄时，这里甚至能看到远方的丹泽群山和富士山，但这天的清晨一片雾霭蒙蒙。

  阿走冲上堤防，俯瞰河面。霭气随着河川绵延而去，河滩上没什么人，只有几个在做体操的老人家和遛狗的人。小田急线的列车驶过铁桥。才一大清早，上班上学的人潮已经挤满车厢。

  土堤上的绿意沾着露水，在朝阳下熠熠生辉。跑步时最忌讳突然停下脚步，于是阿走开始在堤防上来回慢跑。他大约是以一公里三分半的度跑到河滩。才五公里的路程就花这么多时间，这对他来说已经算龟了，但竹青庄的房客却连一个都还没到。阿走只好一边做伸展操，一边不时张望马路、看手表。

  等双胞胎、阿雪、神童、姆萨、kIng终于抵达河滩，距离大家从竹青庄出已经过了25分钟。kIng跑得上气不接下气，一脸痛苦的样子，其他五人倒是显得游刃有余。

  「你们好像还能再多跑一些嘛。」

  阿走说道。城太对他的多功能手表表现出浓厚的兴，一边接话：「不知道，毕竟我从来没刻意跑过五公里的距离，不知道自己能用多快的度跑多远，反正就这样悠哉悠哉地跟大家一起跑过来。」

  「饿扁了！

」城次随手拔下身边的小草，根本无心欣赏朝露的美。阿雪往潮湿的土堤上一倒，满心只想补个眠。至于神童和姆萨，正老神在在地帮kIng拍背。

  阿走暗忖，或许这些人真的很适合跑步。虽然他们没有田径经验，也不懂跑步的诀窍，但至少看起来不讨厌跑步。

  清濑会不会早就看透这一点了？神童和姆萨的基本体力相当充足，双胞胎和kIng则是踢过足球，训练中通常包含越野长跑训练，因此应该很习惯于跑步。至于练过剑道的阿雪，当初想必也练跑过，而且练剑道不会让肌肉过度达，正好适合长跑。

  阿走本来以为他们一定会叫苦连天，但照这情况看来，说不定他们真的能跑出不错的成绩。看着刚跑完的这群人，阿走的想法稍微有点改变了。当然，最后成功与否，还是得看今后的练习状况而定，但清濑说得没错，他们确实有潜力。阿走开始觉得自己没有立场说「随便应付一下他们就好」这种大话，也无法再冷眼旁观。

  「跑完后，得让身体放松一下才行，」阿走摇醒阿雪，「建议你先去土堤上来回慢慢跑几趟，调整好呼吸后，先做个伸展操再坐下来休息。」

  阿走不想在这里枯等，也觉得今天早上还没跑过瘾。他对众人示范伸展操的做法，然后把手表交给城太，回头去找还没抵达河滩的尼古、王子和清濑。