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  晨曦照耀在快活林的瀑布上，水珠四溅如同昨夜碎裂的星光。那遮天蔽日的猴尾柱缓缓分开，瀑布后的小道中，走出了一个身着道袍的小姑娘。

  郑三琯背着不起眼的布袋，里面装了快活林中的草药。

  而她贴身的衣袋里，藏了数枚薄如蝉翼的金叶子。

  来时她与师父、四要、程云三人同行，时隔一年有余，此次出林却只有她一个人。

  从山中到沐川镇路程并不算远，未时刚过，她就已经走到了镇上。

  记忆中的沐川镇十分热闹，街上人流熙熙攘攘，货郎叫卖声不绝于耳。他们当时为避耳目，不得不绕镇而行，宿在了马车上。

  可是这次再来沐川镇，三川几乎有些认不出来。

  路上人烟稀少，家家户户紧闭大门。镇口栓马柱被拦腰砍作两截，上面暗红一片。河道旁的农田荒废得不成样子，镇中最为高耸的望楼倒塌了一半，只余下被熏黑的牌匾。

  她虽未亲眼见证战争，却看见了战乱的痕迹。

  三琯走在近乎空无一人的青石街道上，暗暗握紧了手中的匕。

  米铺大门只余下一扇，摇摇欲坠地挂着。铺中早已被搬空，满地碎瓦。三琯远远望一眼，深深叹一口气。

  盐铺看起来略好一些，起码大门尚且完好。三琯心里涌起希望，伸手敲响了盐铺的大门。

  久久无人应门，久到三琯数次尝试撞门而入，盐铺的老伙计才终于警惕地将门打开一条拇指宽的缝隙。

  “姑娘何事？”

  她这道袍，穿得十分失败啊。想起以前扮乞丐也不成功，三琯心里叹一声自己。

  来不及更多感慨，她连忙说：“掌柜的可需要草药？我观里自行种的，只望换上一袋食盐。”

  门几乎立刻被关上。

  三琯用尽全力拦着，目露哀求：“望掌柜救命，我家中弟弟已有月余未进盐巴，眼看就要下不来床了…”

  老伙计仍在努力关门：“姑娘不要难为我。现今世道，草药还顶何用？全须全尾的人都活不下去，谁还有那功夫救死扶伤？”

  三琯怎肯让他关门，放低声音道：“…那我这里还有金子，只要一袋盐巴，尽数归了掌柜的。”

  老伙计关门的力道这才放轻，眼中闪现犹豫之色。

  三琯本不愿透露身藏有金一事，无奈此时情势所逼，不得不伸手入怀，摸出一片金光耀眼的金叶子，放在那老伙计眼前。

  老伙计没有伸手接，望向三琯的眼神满是探究，像是考量她身上还有几枚金叶子。

  三琯掌心皆是汗，几乎能听见自己咚咚的心跳。

  可另一个声音，很快压过了她的心跳声。

  得得的马蹄声，仿佛索命的鼓点，一下下敲在她心上。