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  &1dquo;仗着宠爱和子嗣，曾经对先皇后不敬的妃子们，谁有了好下场？淑妃满门抄斩，赐白绫自尽；丽贵嫔打入冷宫，父亲被配千里，死在半道上；还有德妃，以为自己有两个儿子，胆敢觊觎皇后之位，如今疯傻软禁在宫里，她父亲丁忧之后就赋闲在家，皇上早就暗示了史部，永不起复。”

  张嬷嬷呆了半晌，方道：&1dquo;皇上他，喜欢秋后算账呢。”

  柳氏黯然道：&1dquo;只可惜先皇后，早年身子亏损得厉害，再怎么调养也无济于事，早早的去了，皇上本事再大，也不能改命的。淮南伯为何受宠？只因他还是教坊司一个普通乐师时，先皇后极其喜欢听他击磬，尤其是犯了头疼疾时，听到他的磬声，先皇后会觉得纾解不少。皇上爱屋及乌，每当思恋先皇后，就叫淮南伯击磬，所以男宠之事，实乃子虚乌有。”

  张嬷嬷啧声道：&1dquo;我也听过淮南伯的磬声，确实美妙，可也不至于神奇如斯吧。”

  柳氏说道：&1dquo;你听的是声音，他人听到的是夫妻情意。”

  张嬷嬷叹道：&1dquo;如此说来，皇上对先皇后是深情，但是，对争宠的嫔妃们，却是大大的无情。”

  柳氏若有所思道：&1dquo;这世上最无情的事往往是最有情的人的做的；最无情之人，也能做最有情之事，各有各的缘法罢了。”

  归田居正上演着白头宫女在，尤坐说往事的大戏，东篱院两个小萝莉吃罢中午饭，颜如玉见眼睛还未全好，又赖在睡莲房里睡了个午觉，下午起来揽镜自照，一双眼睛好歹恢复了原样，这才辞别了主人归家。

  颜睡莲送了颜如玉至垂花门外，转到归田居打算蹭一顿午后小点心，一进房门，就听到柳氏在和一少年说笑的声音。

  打帘子的张嬷嬷附耳说道：&1dquo;是送樱桃的霄哥儿来了。”

  颜睡莲点点头，扫了一眼自己的打扮还算得体，便径直走了进去，张嬷嬷朗声笑道：&1dquo;九小姐来了。”

  柳氏摇着素面团扇，&1dquo;这人真是经不得惦记，刚说起你呢，你就来了。”

  睡莲站定，敛衽行礼，&1dquo;宁宵哥哥好。”

  一个穿着圆领宽袖青绢襕衫、头戴玄色儒巾、腰系蓝丝绦、约十六七岁，眉眼有些腼腆的少年站起来，整了整衣襟，拱手长辑还礼道：&1dquo;睡莲妹妹好。”

  此人便是为感谢睡莲帮忙修缮房屋，往颜宅送鲜樱桃的少年，十七寡嫂的独子颜宁霄，大燕国服制严格，这襕衫只有中过秀才的才有资格穿，颜宁宵家境贫寒，出门拜访无论酷暑严寒，基本都是一套襕衫。

  主客见过，睡莲又朝柳氏施了一礼问安，乖乖的坐在颜宁霄对面的玫瑰椅上，丫鬟上了茶，她熟稔的用盖子撇撇茶沫，饮了半口，轻轻放下，一丝声都不出。

  柳氏和张嬷嬷相视一笑：平日里不管睡莲多么胡闹，只要她见了外人，必定是最最懂规矩的那个。

  这场面有些冷了，颜睡莲接着刚才的话题，嫣然一笑道：&1dquo;刚才婶娘和宁霄哥哥在说我什么呢，若是好话，就继续说下去；若是不好，哼哼，我可不依的。&1dquo;

  颜宁霄忙道：&1dquo;刚才和婶娘说，我家院子里的樱桃果已经摘尽了，今天送的是最后一茬，婶娘说睡莲妹妹最爱吃那甜樱桃，如今没了，不知该怎么伤心。我说无妨，再过几日，桃子就熟了；即使桃子结完了，石榴子也红了；到了冬天，还可以去挖野荸荠，总之在这成都城，一年四季都能找得到鲜好吃的水果。”

  柳氏道：&1dquo;贤侄有心了，只是如今你要温书准备今年的秋闱，那些桃子石榴荸荠什么的我打下人们上门去取就是，你回去和你母亲说，得闲了来我这里坐坐，我们都是老姐妹了，不用每次都要先下帖子的。”

  颜宁霄和寡母深居简出，很少和外人打交道，所以面上略有些腼腆，好在举止说话还是落落大方的。柳氏和他母亲荣氏都是守着独子的寡妇，两人惺惺相惜，来往就多了起来，柳氏叫荣氏为十七嫂子，称颜宁霄为侄儿。

  颜宁霄连忙起身应道：&1dquo;侄儿一定带到。”

  颜睡莲顿时觉得身负罪恶感：为了满足自己口腹之欲，这个月正在备考的颜宁霄天天亲自送樱桃。

  &1dquo;我倒是忘了你马上就要举人试了，真是对不住，麻烦你每天走二里路。”颜睡莲诚意道歉，心想柳氏是知道这件事情的，为什么不早说呢？

  颜宁霄摆手道：&1dquo;其实不麻烦的，每天这样走上二里路，脑子活泛，回家温书的效果反而好些。”

  柳氏也点头道：&1dquo;劳逸结合就是这个道理。”又命张嬷嬷递过一个小匣子，说道：&1dquo;夏天一过，就是秋闱，里头是一枚上好的端砚，婶娘祝你金榜题名。”

  颜睡莲附和道：&1dquo;对对，最好是高中解元！

”

  乡试在大燕国京城和十三个布政司分别举行，每三年一次，每个考区的第一名称之为解元。也就是说，每隔三年才出现十四个解元。若要考上谈何容易？更何况颜宁宵年纪尚小——乡试之时，连七十多岁的老秀才都拎着考篮应试。所以柳氏和张嬷嬷但笑不语，没有吱声。