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鸟鸣再次进入耳帘，所有的人都停了下来，瘫软在地。慌乱中，没有人带水，嗓子干的每一次呼吸似砂砾划过。哭不出声音的少年们，忍不住的宣泄着身体里急缺的水分。眼泪晕湿了脏污的衣裳，所有人，生离死别。
石竹境内。
因洪水逃荒而来的流民有些走了，有些依旧盘桓在现成周围，企图寻求一线生机。然而云寨没有生机，只有高悬在城墙上的土匪人头。今年的水灾不算严重，有活路的早已离开，留下的只有走不回原籍的老弱病残。他们或麻木的乞讨，或眼神空洞的挖着草根树皮果腹。山林里密布着野果，但同样埋藏着无线杀机。数不清的人在林子里成为了老虎山猫的美餐。
云寨的居民冷漠的看着这一切，人的感触是有边界的。哪怕再善良的人，在听到祥林嫂的一千次叙述的时候，心中再不会有任何波澜。而云寨的人从小生活在此，一年又一年，周而复始。不变的是灾民，变化的是云寨人越捉襟见肘的生活。
巴州送来了第二批物资，除去云寨急需的粮食与驱虫的药材外，还有一桶火药。押送物资的人是张和泰，窦宏朗感受到了来自父亲的温暖，管平波解读出来的则是窦向东对西线的重视。张和泰与谭元洲的彻夜交谈更证实了她的猜想。但管平波没兴与窦宏朗分说，自从上次争执，二人至今还未说过话。
窦宏朗的行为在管平波看来幼稚的不值一提，流民大部分离开后，她恢复了练兵的作息。头悬一把名为土匪的利剑，她只觉得时间很不够用。夏秋欢快而短暂，就如去年她初嫁时的情景，土匪云集的地方，中秋后便是殊死搏斗的时节。寒冬不仅是对土匪们生存能力的考验，亦是对她防守能力的考验。
张和泰带着任务而来，了解了石竹情况与家中防备后，还细细过问了管平波的鸳鸯阵。未经厮杀，张和泰暂看不出鸳鸯阵有多么精妙，然而在山谷中两队人整齐划一的动作，令他赞叹。他略略读过些许兵书，知道所谓行军阵法，无非是那么些个。知道有多少个阵、什么地方结什么阵不算什么，能用好它们才叫本事。而想用好，前提便是军纪。否则一盘散沙，就算诸葛亮再生，又有何用?
很显然，管平波带的人虽少，却已显出最要紧之处了。看完演示后的张和泰沉吟片刻，组织了一下语言道：&1dquo;奶奶练兵的手段，老太爷都是赞了又赞的。此回临行前，他特特嘱咐我，若奶奶与姑娘不惯湿冷，可与我们同船返回。”
管平波摇摇头道：&1dquo;我们明人不说暗话，我们老倌那懒散性子，你也是知道的，我不在此看着，如何放心的下?”管平波又垂眸笑了笑，&1dquo;我们打架归打架，到了穷乡僻壤的地方，却是舍不得把他丢下。我的性子便是这样，与其在巴州记挂着，还不如在眼前。虽不如巴州繁华，却心安”
陪同的谭元洲笑道：&1dquo;你的软话当着他面说一回，他就不怄气了。”
管平波撇嘴道：&1dquo;凭什么要我说?分明就是他不对。再说只有汉子哄婆娘的，哪有婆娘哄汉子的?小气不小气!”
张和泰却不接这个茬，只道：&1dquo;奶奶怀着孩子，还是巴州更便宜些。我来之前不知此事，孕妇动用的东西一概没带。便是下回再来，最快也得三个月后。二老爷虽比不得奶奶能干，也不小了，铺子管了十几年，该知道的都知道。奶奶很不必担忧，十分心疼，留下两个丫头照应他便是。”
管平波很不欲到窦向东眼皮底下混日子，即便将来要合作，正儿八经的股东与技术干股岂可同日而语?石竹虽不太平，可从来富贵险中求，危机、危机，便是危险的同时有无限的机会。能在石竹干满三年，慢慢的收拢千把号人的队伍，才有跟窦向东一谈的资格。而现在，她不过是窦向东家里养的一条狗。或许值钱些，但并不是什么不可舍弃的东西。哪怕只做个内宅妇人，都不可把未来寄托于夫家的良心上，何况她满腔满肺的野心。路总是自己走过，才踏实。
世道对女人压迫，却也不会对女人过于防备。管平波继续笑道：&1dquo;丫头可管不住他。石竹处处是陷阱，我怕他叫人勾了魂哩。”
张和泰看了管平波一眼，想她独占窦宏朗半月便有身孕，女子存世本就依仗子孙，她想趁此机会多养几胎乃人之常情。
窦向东手下人才颇多，单看他对管平波的重视便知其心胸。哪怕管平波还未曾展现出惊天伟岸之才，但只要出现了苗头，他便不吝资本，悉心培育。故，管平波虽有长处，还不至于窦家人人围着她转。张和泰见她不愿，便不再多劝，岔开话题道：&1dquo;老太爷令我告诉奶奶，虽给了火药，还请奶奶仔细些。那把火神枪他也没试过，不知放多少火药合适。叫奶奶一次少放些，远远的拿绳子牵着扳手，试好了再玩。宁可弄坏了东西，别伤着人就好。”
常言道君子不立危墙之下，此君子非指道德高尚之人，而是统治者。因此管平波比窦向东想象的还怕死，自然能想出测试的万全之策，与张和泰道了谢，一行人就开始离开山谷往回走。
窦向东几十年经营，今春展开触角，正当用人之际，张和泰不过暂停两日，交接完毕，立刻启程回巴州。
就在张和泰离开石竹的当日，一个衙役冲进了县衙，杀猪般的嚷道：&1dquo;大老爷!不好了!从黔安郡来的几万流民，往我们云寨来了!”