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窦元福听得各方回报，连连冷笑。窦宏朗的确嫩了点，他不信父亲瞧不出。但他更知父亲的心思，窦宏朗假不假有什么要紧，能骗过管平波即可。时下有一种人，光长本事不长心眼。说他们不聪明，却总能想到别人想不到的物事，说他们聪明，于人情世故上又一窍不通。管平波不至于不通人情，但被自家老倌这般对待，女人家哪个不死心塌地?
张明蕙端了一盏茶放在窦元福跟前，道：&1dquo;外放的事你可收拾妥当了?”
窦元福露出一个笑容：&1dquo;差不离了。”
&1dquo;到底好不好，你给我个准信，省的我日夜悬心。”
窦元福对妻子勾勾手指，待她附耳过来才道：&1dquo;他们衙门里的老吏，惯会做手脚。不消造假，只拿文书悄悄裁下我的名字，拿纸补上，空白处写哪个都行。”
张明蕙轻声问：&1dquo;看不出来么?”
窦元福道：&1dquo;他们手段老辣着呢。篡改各路文件是熟手。”说毕，心中惴惴，总觉得洪让知道了些什么。
张明蕙有些不安：&1dquo;多少人知道?”
窦元福道：&1dquo;没几人，他们做老了的，不妨。待人去赴任，寻个机会毁了文书，往上报老鼠啃了，申请补办一份，籍贯姓氏都一样，哪个分得清哪个。天下官员那般多，吏部累死了都查不完。何况我捐的官是赞礼郎，便是有实职，管的亦是文化上头的事。可巧二弟捐的是安抚知事，升他作七品实职剿匪安民，不是理所当然么?”
&1dquo;只怕老太太处不好糊弄。”张明蕙摇头道，&1dquo;她可不好打。”
&1dquo;早预备妥当了。她不知阿爷的心，我令人教了她使惯的人一些好话。”窦元福说着长长吁了口气，&1dquo;富贵险中求，他想同我一争长短，就休在家中享福。我许多年来，也不是只管受用的。早年行船，那次不是生死相搏。他屁都不懂的玩意，就想摘果子吃!?他要真能在石竹立住脚，我也服他!”说毕，想了一回，道，&1dquo;女眷那头，若管平波想去，你定要拦住她。”
张明蕙皱眉道：&1dquo;她去与不去，有什么相干?”
窦元福嗤笑一声：&1dquo;就他窦宏朗会哄人不成?你不懂，那丫头会兵法，阿爷看重的很。隔了他们两个，日子长了就淡了。若是他死在外头，恰能把人弄到咱们家来。”
张明蕙心中泛酸：&1dquo;你竟也看上了她。”
窦元福瞥了妻子一眼道：&1dquo;自家去想明白，省的脑子不动都傻了。”
张明蕙一噎，索性闭嘴了。
此事唯窦元福夫妻二人知道，待到初五开印，一道雷从天而降!窦宏朗整个人都傻了!
接到消息的窦向东沉吟片刻，吩咐了张和泰一句：&1dquo;把平波唤来。”
&1dquo;是。”
第53章阴谋
管平波正在教习，待她擦汗换衣裳后，再走到正院时，三房的人差不多都来了，七嘴八舌的说着石竹县的种种不好，直把窦宏朗两口子听得脸色白。胡三娘在一旁抽噎着，闹的窦怀望跟着哭，一团乱。
见管平波进门，窦向东大喝一声：&1dquo;够了!都闭嘴!”
真哭的装哭的齐齐收了泪。窦向东冷声道：&1dquo;怎么?升官了不是好事?多少人想要个实权官，求爷爷告奶奶都未必能得，你们竟想挑肥拣瘦?也不看看自家本事，考的上进士吗?”说毕，扫了一圈，女眷们个个都带着泪意，唯有肖金桃巍然不动，心里赞了句，到底经事多，比一帮小崽子都强。
管平波自幼生活闭塞，进门时听了一耳朵，尚不知石竹县在何方。就听窦向东继续道：&1dquo;虽是边陲山区，做的好了，一样有前程。那是阮水上游，盛产林木，且无需运输。两岸山上伐了木，沿着木道直滑入江里，顺水而下，就可入洞庭。一年光木料，便不知能多大的财，还有许多药材山货，有甚不好?”
此言窦宏朗是不敢答的，练竹泣道：&1dquo;听说那里土匪横行，这可怎么办?”
窦向东冷笑：&1dquo;咱们家是干什么起家的?好日子过长了，便是你们装做忘了洞庭上的厮杀，也不该忘了十年前岛上叫人围了，险些全家命丧黄泉的故事。我倒要看看谁家土匪这般大胆，不怕我一把火把他们的山寨烧个干净。一个一个怂似公子哥，也配叫我窦向东的人!”
一语说的窦元福面如火烧。
厅内寂静无声，管平波问：&1dquo;石竹县在哪?”
肖金桃平静的把官方资料叙述了一遍。她不能慌，此事危险，亦是机会。夫妻几十载，连管平波都窥见的野心，她岂能全然不知?不过窦向东不愿多说，她跟着装聋作哑罢了。肖金桃手指捏了又捏，她方才派了宝珠妈将练竹狠狠的恐吓了一番，果不其然，练竹哭的不能自已，可向窦向东表达窦宏朗将要面对的危险处境。而她，稳稳的坐着，便能趁此以石竹险要，挖去窦向东得力之人。不管那人是什么心，打上了窦宏朗的印记，便只能跟到底了。肖金桃露出一抹冷笑，三姓家奴可不是人人有胆干的。
管平波听完肖金桃的介绍，心中一动。三省通衢，天高皇帝远。巴州在苍梧郡东北角，而石竹在西南角，正好对穿，且有水路相连!绝佳的扩张势力的机会。便是万千险阻，窦向东必然迎面直行!