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  当然，肯定会有很多人不赞同。但是，在２o世纪时，曾经也有登山者们认为使用氧气是&1dquo;作弊”。很难相信，甚至经过几个星期的气候适应，人们就尝试登上这些高峰而完全不借助任何人造辅助设施。哈泼想起了马洛里和欧文，这两人的躯体仍未被现，也许就躺在这个方圆一英里以内的什么地方。

  在他身后，埃尔温博士清了清喉咙。

  &1dquo;我们走吧，乔治，”他平静地说，声音从氧气面罩里透出来，有点沉闷，&1dquo;我们一定得赶在他们开始寻找我们之前回去。”

  他们默默地向那些先于他们站过此地的人们致敬。然后转身离开山顶，开始顺着平缓的山坡下行。晴朗的夜空开始变得阴暗；高空中的朵朵云儿正迅地掠过月亮表面，忽明忽暗的月光有时叫他们辨不清路线。哈泼不喜欢这种天气模样，开始在心里重安排他们的计划。或许去南坡宿营地比去小旅馆好。可他什么也没有对埃尔温博士说，他不希望无端引起任何恐慌。

  现在他们在一条刀锋般陡峭的悬崖上，一侧是漆黑一片，另一侧是闪耀微光的雪景。哈泼情不自禁地想，如果遇到风暴，这地方太可怕了。

  他还来不及想完，已是狂风大作。风声凄厉，风势强劲，似乎整座大山一直在为这个时刻储蓄力量。来不及做任何事情，即使他们拥有正常体重，他们也会被吹起来。转瞬之间，狂风已将他俩抛进了无边的黑暗。

  不可能推断他们下面的深度；当哈泼强迫自己往下看时，他什么也没有看见。尽管风似乎是水平方向吹动着他，但他知道他一定是在下降。他受升空器调整的体重会以正常度的1／４向下降落，但是那已足够了；如果他们降落４ooo英尺，他们知道只相当于1ooo英尺，这也不会带来多大的安慰。

  他还没有时间恐惧——如果他能活下来，恐惧会出现的。奇怪的是，他最主要的担心是怕那台昂贵的升空器被损坏。他完全忘掉了他的同伴；因为在这样的危机时刻同时只记得一件事。有人猛地拉了一下尼龙绳，他惊惑不已。然后看见埃尔温博士在绳子的另一端慢慢地绕着他转，就像行星绕恒星转一样。

  他一下子惊回到现实里来，意识到必须做什么。他略一迟疑，向风中大叫：&1dquo;博士！

按紧急上升键！

”

  他一边讲，一边摸索控制器封口，打开，然后按下电钮。

  立刻，升空器像一群生气的蜜蜂嗡嗡地叫起来。他感觉到升空器拖住他的身体离开下面看不见的死亡向上飞升。他在心里简单地计算地球的万有引力场。1ooo瓦可以每秒钟把1oo千克提升1米，因此升空器的能量转换率最高可达1oooo瓦——尽管不能保持一分钟以上。这样，考虑到他起初减轻的重量，他应该以每秒1oo英尺的度上升。

  当连接他俩的绳子由松着状态被拉紧时，绳子剧烈地动了一下。埃尔温博士按紧急键时慢了一步，可是最后，他也飞升上来。这是一场升空器与狂风之间的竞赛，尽管风儿拼命地想把他俩吹向罗茨山的冰雪地面，现在只有不到1ooo英尺远了。

  一堵覆盖着一道道冰雪的石墙在月光下出现在他们的上方，他们无法准确判断自己的度，可是他们的度不会低于每小时５o英里。即使碰撞不死，他们也别指望能逃得过重伤，而此时此地，受伤与死亡差不多。

  后来，就在一场碰撞看上去不可避免的时候，风向突然改变为向上，把他们向上拖去。他们在距离５o英尺的上空越过了山脊。

  真像是一个奇迹，然而惊魂安定之后，哈泼意识到救他们一命的不过是空气动力学罢了。风要越过大山就得往上升；到了山的另一侧，它就会下降。但已不是要紧的问题，因为前方的天空一片空旷。

  现在他们正静静地在乱云下飞行。虽然他们的度没有变慢，但是风的吼叫声却突然消失了，因为他们四周空茫一片。他们甚至能够隔着３o英尺的距离舒服自在地交谈。

  &1dquo;埃尔温博士，”哈泼喊道，&1dquo;你没事吧？”

  &1dquo;没事，乔治，”科学家说，非常地镇静自若，&1dquo;现在我们怎么办？”

  &1dquo;我们必须停止上升。如果我们再升高，我们就不能呼吸了，有面罩也不行。”

  &1dquo;你说得对。让我们重平衡。”

  他们关掉紧急电路，嗡嗡的蜂鸣声变成了几乎听不见的电子鸣叫声。他们像陀螺般地绕着尼龙绳忽上忽下了好几分钟，最后总算设法平衡好了。他们飘浮在略低于３oooo英尺的高度。除非升空器坏了——重可能造成此后果——他们已脱离了眼前的危险。

  当他们试着返回地球时，麻烦又要开始了。

  从未有人经历过这样一个奇异的黎明。尽管他们又累又冷又僵，而且稀薄干燥的空气令他们的每一次呼吸都在喉头出粗糙刺耳的声音，但是当第一缕曙光出现在东方地平线上时，他们忘记了这些所有的不适。星星一颗一颗地隐身而退；在破晓前的几分钟，最后隐去的，是所有太空站中最光彩夺目的——&1dquo;太平洋三号”，它悬浮在夏威夷上空２２ooo英里的地方。然后，太阳升到了众多叫不出名字的山峰上面，喜马拉雅山的黎明到来了。