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  默顿谨慎地回答：&1dquo;还为时过早。”

  &1dquo;博士，你能否告诉我，您为什么决定亲自驾驶&1squo;戴安娜号’呢？是因为从未有人如此尝试过吗？”

  &1dquo;嗯，是个好理由，不过原因当然不止这一个，”他犹豫了一下，小心地说，&1dquo;你知道太阳船的质量对它的航程的影响是多么关键，多加一个人及其装备，就意味着多加５oo磅的质量，这就是输赢的明显区别。”

  &1dquo;您确信您一人能控制好&1squo;戴安娜号’吗？”

  &1dquo;毫无疑问。多亏我设计的自动控制系统，我只需监督和决策一下。”

  &1dquo;但是２平方英里的帆！

一个人怎么可能对付？”

  默顿笑了：&1dquo;为什么不能？２平方英里最多有1o磅推进力，而我小手指的力也比这大。”

  &1dquo;噢，博士，谢谢您，祝您好运，我会再采访您的。”

  评论员的讯号消失后，默顿有些羞愧。布莱尔这么精明，肯定知道他只说了一半实话。

  他独自呆在太空中只有一个原因，因为４o年来他总是和几百人甚至几千人一道工作，一起设计世界上最复杂的交通工具。过去２o年里，他领导其中的一组人。眼看着自己的明飞向其他星球。有时也会出现失误，尽管不全是他的错，但他永远不会忘记。他名声远扬，功成名就，但总是集体中的一员，从未独立地做过一件事。

  这是他最后的一次机会来体会个人成就感，他不愿与别人分享。５年之内不会再有太阳船比赛，因为太阳系的平静期快要结束，活跃期将开始了。辐射能会大大增强，等到可能再驾驶这艘小巧坚固的飞行艇挑战高空时，他已太老，事实上，现在他还不算太老&he11ip;&he11ip;

  默顿把食品袋扔进垃圾筒又转过去看潜望镜，开始只现了别的５只艇，没有&1dquo;轻纱号”的影子，几分钟之后才现它，一个模糊暗淡的怪影，几乎隐没在&1dquo;列别杰夫号”的阴影中。尽管他可以想象澳亚人正拼命摆脱困境的样子，也很奇怪他们怎么中了圈套，这说明&1dquo;列别杰夫号”一直居心叵测，尽管它远不能危及&1dquo;戴安娜号”，却一直对它虎视耽耽。

  这时，地球几乎消失了，缩成了一个窄窄的光环，慢慢移向太阳，闪亮的光环中间模糊的暗影是处于黑夜中的地球另一面。大城市的灯光不时透过云朵射出来。这个黑色的圆盘遮去银河的一部分，几分钟之后，它就开始侵吞太阳了。

  光暗淡下去。当&1dquo;戴安娜号”静静地驶入地球的阴影中时，几万英里之外的落日出闪亮的紫光、红光，映在帆上。太阳落在看不见的地平线下。几分钟之后，就进入夜晚了。

  默顿回头看着飞过的轨道，已走了四分之一的路途。他看到别的艇上闪亮的光芒，还有一个小时太阳才会从巨大的黑幕中浮出。这时，小艇没有能量，只能无助地飘浮。

  他打开外面的探照灯，查看黑漆漆的帆，几万英里的薄膜开始打皱、萎缩，桅线也松了，如果缠在一起就要出事，但这些都是预料之中的事，一切仍然照常进行。

  五十英里之外，&1dquo;蜘蛛号”和&1dquo;圣玛丽亚号”不太走运，无线电紧急呼叫，默顿知道有麻烦了。

  &1dquo;２号、6号，这是总指挥台。你们即将相撞。6５分钟之后，你们的轨道要相交，你们需要帮助吗？”

  两位船长花了很长时间琢磨这条坏消息，默顿不知道事故的责任该谁负。也许一个企图挡着另一个，阴谋还没得逞，就都陷在黑暗中了，这次两方都不知该怎么办。他们慢慢地固执地继续靠近，根本无法改变一下航行角度。

  从地球的阴影中驶出，还得过6５分钟，他们会见到太阳，船帆可以吸收足够的热量避免相撞，还有这一线希望。也许&1dquo;蜘蛛号”和&1dquo;圣玛丽亚号”上正进行着一场激烈的盘算呢。

  &1dquo;蜘蛛号”先答应了，他们的回答正如默顿所料：&1dquo;6号呼叫总台，我们无需帮助，多谢。我们会自行解决。”

  默顿想，怎么办？但至少观望也很有，竞赛的第一出好戏开始了，正好生在地球上的午夜时分。

  接下来的一个小时，默顿忙于检查自己的帆翼，无暇顾及&1dquo;蜘蛛号”和&1dquo;圣玛丽亚号”，仅靠探照灯和远处的月光，很难看清５ooo万平方英里的灰暗帆翼。从现在起，大约绕地球飞行了轨道的二分之一路程，他必须使整个帆面靠向太阳。而在以后1２个或1４个小时之内，帆会变成多余的累赘，因为飞向太阳时，太阳光会把小艇推回到轨道。可惜的是不能把帆卷起来，等使用时再打开，还没人能找到可行的办法解决这问题。

  下边远处，地球边缘隐约有了光芒，1o分钟后太阳就从黑暗中出来了。当光能聚在帆上时，那些危急中的小艇就会起死回生。那个时刻，对&1dquo;蜘蛛号”和&1dquo;戴安娜号”将是生死转折的关头。事实上，他们所有的船都如此。

  默顿移动了潜望镜，现有两个黑影飘荡在星际，挨得很近，不过３英里的距离。他想，他们也许知道该怎么办。

  太阳升到太平洋上空时，晨曦在地球边缘像火焰般灿烂。帆和桅线染成了金红色，然后被白昼的光照亮了。测力计的指针从零往上升，只升了一点。&1dquo;戴安娜号”仍然完全失重，帆翼对向太阳，加度只是重力的百万分之一。