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  能留下来做护卫的加入各色商队，身体有残疾的可以沿着商路寻找的活计，只要是出自西北军，有同袍作保，就能得一份养家的活计。

  这就是那位夫人给他们的希望。

  西北不比南地路途平坦，山势崎岖，路匪不少，有些地方偏僻到即便是本地人也从未走过，而正是这些退下来的西北边军，在大将军与夫人的一力支持下，和那些来西北求利淘金的商队一起，一点一滴用血汗用银钱拓开了商路。

  当年的北地十三行，其实影响力还没那么大，夫人手中的力量也不足以拓出这条商路，更遑论西北偏僻苦寒，经商得利少之又少，北地南地的诸多大商们其实对此并不热情。

  万事开头难，起初那时候是真难，即便有人，但没钱的话，即便士兵们愿意，这事情也是不成的，毕竟，家里人还等着吃饭。

  吃不饱，什么都是虚的。

  那时候，看着这件事的人，只有一个感觉：有心无力。

  那是一件明知道做好了所有人都能得利的事，但却干不动，即便是大将军，也不能命令麾下士兵饿着肚子去开商路，更遑论他们那些已经离开军队的同袍们。

  他们多是受了伤离开队伍，家里还有老老少少要养活，负担比之其他人只重不轻，这些事情，就算有心要做，也做不了。

  那时候，所有人都为钱愁。

  钱之一字，真是能让人觉得流血不如流泪。

  就在所有人都绝望的时候，夫人解决了问题，北地南地的大商们带着粮草茶叶丝帛麻布药材等不远千里而来，这些商货成了犒劳士兵们的酬劳，商路开路之事终于运转起来。

  也就是那个时候，西北开始有了属于自己的商镇，商镇之中，人人满面红光，他们本地的各色商货与那些不被人掘的产物成为了大商们趋之若鹜的东西。

  后来，西北地区越来越多商镇崛起，这些崛起的商镇之中总有那么一两个惹眼的商货，比如能染色的荆草，从前漫山遍野不值钱，虽能染出红色，但水一沾就掉色，除了用来玩耍，不少人只做简单用途，更有甚者拿来做些缺德事情，徒惹不少人厌恶。

  可夫人送来了一位管事，那位笑眯眯的管事只做三言两语，这从前不值钱的荆草从此就被人看在了眼里，成为了南地大商们都急着求买的好东西。荆草染色虽怕水，但若加两种南地特产的野草，就能成为最好的红色染料，染出来的布匹红色鲜艳夺目，阳光下甚至闪闪光。

  西北太多像这样原本被人认为是无用的东西，无论是在本地人眼里，还是在大商们眼里，这些东西没用，不值钱，但夫人不信，她手下搜罗无数能人，费尽心力耗尽家财就是为了这些人寻一条能不那么辛苦的生路，能让他们在离了战场与同袍之后不为一个铜板一个馒头捂着脸哭。

  从前的西北军太穷了，穷到自己人都心酸，如今，商路之事一起，这从前让人酸涩的风景就瞬间有了变化。

  夫人给了所有人一个好头，也让西北军民从此对南地北地的诸多大商们心怀善意，于是，这原本偏僻的地方，除了西戎就没多少人愿意来的恶土，瞬间成了大商们掘金的富之地。

  西北商路就是这么一年年的开拓下来，路越来越好，也越来越宽，因着这条路活命的人也越来越多，后来，西北军中不成文的规定就是离军后能去商路找个差事活命，做得好的比之从前在军中不知富裕多少。

  入西北边军，是为保家卫国，是为活命，入商路，是为支持边军守护家国，也是为了自己活得更好。

  商路最初那些年，即便繁荣，但仍旧入不敷出，一年年的坚持下来，那些亏空渐渐补上，直至最后成为整个天下都熟知的一条黄金路。

  为钱为利，大商们都盘活了西北，同样，也盘活了人心。

  也就是那个时候，北地十三行声名鹊起，那位远在望京的神威侯夫人十三行主事人之名也传遍南北各地。

  听着那护卫满是自豪与热情的讲述，余喆觉得自己的心也随着那些苦难与惊心动魄跳动起来，他的人生里，第一次感受到这世界是如此之大，即便它大得只存在于那些缥缈的话语中，还是让他感受到了光明与希望，这是从前在书本里与夫子口中不曾感受到的。

  他从那护卫的眼中看到了活着的勃勃生机，从他的口中感受到了何为活着的坚持与力量，于是，他曾经浸满苦难的心，有了松动，不再只是随波逐流为活着而活着，而是想要更好的为自己、为妹妹脚踏实地双眼清明的活着。

  同样是活着，但却截然不同。

  从前他觉得自己是一棵路边的野草，只能任由风雨主宰命运，但那之后，他却觉得自己可以做西北商路两旁的一棵树，将根扎在贫瘠的土地里汲取养分，蓬勃向上的生长着。

  他为着这些，对那位夫人充满了敬仰与向往，那是同他软弱母亲截然不同的，坚韧的支撑着一个家的母亲。

  如果是这样的母亲的话，那他和小妹妹现在或许不会像这样流离失所举目无依，她一定能给他们顶起一片天。

  他这么觉得。

  见到那位夫人时，余喆现她和自己想象中截然不同。

  她并非他想象中那样的强势与威严，而是温柔的如同春风与夜雨，让他一看到她，就知道她是一位温柔的母亲。

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