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  薛容鹤不置可否，扬了扬下巴，不耐烦道，“说。”

  “是、是五皇子派我们来的，”

络腮胡额角渗出汗来，“他、他让我们混进山匪，在这条路上等着，不论手段杀了贤王和随行的所有人。”

  薛容鹤像是听见什么有之事，突然笑出声来，反倒将络腮胡吓了一跳，连忙求饶。

  “你混入山匪几日了？”

  络腮胡一怔，不知他问这干什么，却也老实答道，“约一个月之久。”

  一个月？那想必打家劫舍、杀人放火之事都没少干，竟还敢乞求放他一命。

  可笑至极。

  薛容鹤起身，向沈昭走去，冷冷道，“杀。”

  开阳单手提起络腮胡，将他拖至打扫战场的士兵那里，抬手抛入坑中，“一并埋了。”

  三日后，冀州城。

  与途中见过的城镇村落大同小异，城中尽是面黄肌瘦、睡倒在路边的流民。

  沈昭皱眉环视街道，除了粮铺前大排长队，其余铺子皆关了门，街上空空荡荡，哪里有“天下粮仓”

的富庶景象。

  粮铺中的糙米的价格已到了十五一两，更别说大米，堪称天价，百姓们拿着金银饰来抵换糙米，竟无一人还有碎银或铜板，可见已到了山穷水尽之时。

  士兵们自带粮食，可自给自足，为避免惊扰百姓便驻扎在城外，薛容鹤等五人直奔冀州府。

  这里倒一反常态的热闹。

  门前设立的粥棚围满了人，衙役们呼喝着维持队伍，可颇为奇怪的是，端着白粥与荞麦馒头的百姓脸上却没有一丝笑意。

  沈昭后退几步，避开衙役视线，凑到刚领了救济粮出来的中年妇人身边，笑了笑问道，“大姐，这粥棚每日都开吗？”

  “你问这干什么？”

妇人警惕瞥她一眼，随即慌慌张张躲过去，“我什么都不知道，莫要问我。”

  沈昭没有拦她，快走几步跟在众人后面，江泊野见状，轻声问道，“你说什么了？那人瞧着那么害怕。”

  “只是问了粥棚是否每日都开，”

沈昭皱眉，心下已有猜测，她眯了眯眼，意味深长道，“薛盈川真是好手段。”

  她只不过是问了个再寻常不过的问题，那妇人却这般机警，随之避而不谈，显然是被敲打过，知道什么话该说、什么话不该说。

  而泄露一些不该说的话，后果绝不是那妇人能承受的，会为此丢了性命也难说。

  怪不得皇帝之前派来的密使一无所获，恐怕自进入冀州地界起，一举一动皆在薛盈川的掌控之中。

  关家真是将他供在冀州，成了只手遮天的“冀州之主”