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应怀真吃了一惊：&ldo;真的吗？&rdo;应佩点点头，又道：&ldo;阿真，爹本来想叫我留下来跟你们一块儿，可我担心这样一来，又要得罪人了，所以哥哥先回去……等你们上京咱们再团聚。&rdo;应怀真微微蹙眉，慢慢地点了点头，应佩拉起她的小手，眼睛红红地说：&ldo;阿真，哥哥先前做了坏事，很对不住你……你别记恨我……&rdo;应怀真听应佩说的恳切，又是离别时候，鼻子也不由一酸，便道：&ldo;先前什么事儿我都忘了，又总提它做什么？只是哥哥你回去后要保重自个儿，这才是最要紧的。&rdo;应佩见她这样体察人心，便将她的手儿握的紧了紧，点头道：&ldo;你自管放心，我会日思夜想盼着你们回去的。&rdo;终于话别，应竹韵那边招呼应佩上车，应佩恋恋不舍地上了马车，县衙一干人便在门口挥别，马车行开了十几步远，应佩就掀起帘子，趴在车窗上探头往外看。马车骨碌骨碌地越行越远，应佩目不转睛地看着门口那些人，目光在诸人身上转来转去，眼中的泪止也止不住，他的双手紧紧地抓着车窗，几次都想索性跳下车去罢了，但几次却又死死地忍住，终究到马车转了弯儿过去，已经看不见那些人了，应佩才坐回车内，将身子倒在车壁上，咬着牙吸着鼻子，已然泪痕满脸。自应竹韵应佩去后十七八天，天也日渐冷了，京内又来了信儿，原来是李家来的，催徐姥姥回家去。徐姥姥听应兰风念了信，便道：&ldo;我这两天想，也是时候该家去了，出来这么些日子，也不知家里头闹腾的怎么样儿了呢。&rdo;应兰风道：&ldo;都快要冬至了，索性过了年再走罢了。&rdo;李贤淑也点头道：&ldo;正是的呢，好不容易来这一趟，就听你姑爷的罢。&rdo;徐姥姥摇摇头道：&ldo;你也知道家里那个情形，二丫头惯常闷声不响，跟甜水巷那家子还等着我回去给她做主呢。三丫儿又是个爆炭脾气，我倒是怕她一言不合就又跟你爹吵闹起来……还有你哥哥那里，唉……&rdo;李贤淑见徐姥姥叹气，就也想到李霍，便道：&ldo;娘，你真个儿要让土娃跟着他们一块儿去不成？这可万万使不得，但凡能留下来，定要让哥哥留下来才是。&rdo;徐姥姥道：&ldo;你哥哥着实是恼了你爹了，他这次像是打定了主意，只怕轻易也难改……&rdo;说到这里，见应兰风跟李贤淑都有些忧虑之色，她却反而一笑，道：&ldo;罢了，操这份儿心做什么？孩子们翅膀硬了，想飞到哪里去难道要绑着他们不成？好了，不说这些了，趁着天儿还不算大冷，赶明儿我们也就动身回去吧，如果再来一场大雪，道儿就不好走了。&rdo;李贤淑劝不住，便也罢了，何况也知道家里的情形一团糟，没有徐姥姥主事还真不行。当夜，李贤淑跟应兰风商议了一番，次日一早，备好了东西，半晌马车来了，就叫进宝招财把东西搬上车去。徐姥姥正抱着应怀真告别呢，瞧见两个小厮并丫鬟都拿着东西往外走，忙叫李贤淑，便问：&ldo;这是干什么呢？&rdo;李贤淑道：&ldo;没什么，都是些现成儿有的东西，阿真的小表舅之前送了点子鱼胶燕窝，阿真自个儿也吃不了，我包了些给娘带着，你回去就到亲家那里，把东西给他们，再细细地跟他们商议商议，总要想个法儿把哥哥留下……好歹也试一试才好。&rdo;徐姥姥正要推辞，听到最后，便也罢了。李贤淑又道：&ldo;还有阿真她三叔前阵子来也带的东西，难得府里头这次大方，送了好些干货，粮米，布匹之类……我捡好的也拿上些，就算家里置办年货也能少花点钱了。&rdo;徐姥姥忍不住笑道：&ldo;你把他们送的都给我带上了，你留神姑爷不高兴，说你败家呢。&rdo;李贤淑道：&ldo;这话可说错了，都是他的主意，他恨不得都叫你拿上呢，我倒是骂过他败家来着。&rdo;说着便笑了起来。笑了一回，李贤淑把徐姥姥拉到边上，从袖子里掏出一个布袋，放在她的手心，徐姥姥觉着沉甸甸地，便问：&ldo;这是什么？&rdo;李贤淑道：&ldo;是我攒的一点体己，不过是二十两的银子，娘你带着回去，若是手头紧的时候就拿出来使。&rdo;徐姥姥忙推回去：&ldo;这个不成，你留下用就是了！

&rdo;李贤淑急忙握住她的手，低声道：&ldo;娘！

快别推让了，给别人看见不像，唉……虽说你来了这么些日子，从没说家里的情形，可我也是知道的，爹是个恨不得把自个儿全部家当都送给别人的性子……纵然有些铺子银子，这些年来也该败的差不多了，我想着这一次若不是山穷水尽，哥哥也断不会就想要背井离乡地靠嫂子家里……唉，恨只恨你姑爷做这个穷官儿，一年到头也攒不下什么钱，不然的话怎么也得帮衬帮衬，又怎么能眼睁睁地看着家都快散了呢！

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