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程太公大喜，此时之书生，但凡称得上&ldo;书生&rdo;的，必不能是只会死读书。孔圣人云：君子六艺。礼乐射御书数，这是必会的，此外作诗文、作画、击剑等等皆要习得，尚有些书生还通着医理药理，并非凤毛麟角，实是众人皆然。苏先生此举，便是坐实用心教，不是胡乱教几个字应付了。既然投缘，当多说说程谦的好话，也跟着读书哩。作者有话要说：继母继子，永恒的话题。也有好继母，也有坏继母。也有好继子，也有坏继子。因人而异，因事而异。以及，古代真正的读书人，是很强大的。礼、乐、射、书，我就不多说了。御是驾车，但是在孔子的时代，战争的兵力的计量就是按乘来算的，御，是教你开坦克啊啊啊啊！
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再说数，也不止是数学，什么历法啊、天文啊、地理啊都是&ldo;数&rdo;。数源于河图洛书，超牛的。白事苏长贞督课甚严，东宫太子、当今天子也只有伏首的份儿，如今虽是白龙鱼服，玉姐亦算不得入室弟子，苏长贞亦不松懈。玉姐小孩子家，瞧甚都新鲜，苏先生说什么，她便记什么，不时有惊人之语。苏长贞往年教太子，太子资质平平又有一干政务计谋分心，叫先生逼得要上吊。今年教了个女学生，年岁又小，半件闲事也不操心专一读书，不须逼勒自家背书习字勤快非常，苏先生无可挑剔。她又生得古灵精怪，小孩子家哪知甚么是非？甚都敢问、甚都敢说，倒常把苏先生逼得想上吊。苏长贞原本忽而对《易》有所感，纵是被逐出京，也不忘支个摊儿算几卦。到了程家，未识玉姐难缠之时，他还闲下来捧着本《易》来回地看。待教了玉姐，头半晌教了，后半晌令自习，他倒要到晚间才能缓得过来。如是数日，苏先生暗想：怪道她家要专一请一西席来教她，真不知程老丈是如何教得这猴儿的？然而玉姐又极懂事，读书便用心读，见了长辈也极有道理，苏先生见玉姐，便如旁人见他‐‐欲待说其不是，又无可挑剔处，欲言其轻省，却又违心。如此不过日，苏先生白发又多生了几根，不由又怀念起上一个学生来了。展眼中秋即至，程老太公情知他并无家人在此地，乃邀他一道用饭。苏先生十分推辞：&ldo;府上一家团聚，自有话说，某一外人，不便在场。&rdo;程老太公强拉苏先生入席：&ldo;我全家上下看着这个姐儿，先生是家里贵人哩。&rdo;苏先生见程老太公年高，不敢强挣，生恐力大推跌他一跤，只得被拉到席上。程家宅子后头也有一个小小的花园，中秋宴就摆在这里。八月十五，女子拜月，林老安人等一家四代女眷齐拜太阴。程秀英指点着玉姐跪叩，再不敢教唆她有何祷辞，暗道：她只诚心拜了，神明看在眼里，总比她自家求来的强些儿。男子赏月食蟹，程家人口少，女子拜完，便与程太公等坐一大团圆桌儿。且令玉姐来敬苏先生。玉姐得令，颤巍巍执起银壶，李妈妈弯下腰来使张托盘托了个盅儿，玉姐盯着酒盅，十分吃力注满了酒‐‐看得素姐一颗心都要跳将出来‐‐捧起盅儿往敬先生。苏先生暗道，这学生平素古怪了些儿，礼数倒是不错的，人止要心正，旁的倒在其次，好生教导就是。当下接了，道：&ldo;甚好。你且坐去。&rdo;其次方是合家举杯，玉姐年幼，并不与她酒喝，只拿只口杯，把温水冲的花蜜与她饮。程老太公一面命取蒸的螃蟹来，劝苏先生吃：&ldo;须用些姜醋就着暖酒，方解寒性。&rdo;又使眼色令程谦作陪。程谦吃程老太公几回说：&ldo;你素日里与人相处，老也处得少也处得，文也说得武也说得，怎地不理玉姐先生？&rdo;又见老太公使眼色，不得已，执起壶来与两老满上：&ldo;此物唯此时最肥美，然独食无味，不如把廊下那几盆开得好的菊花儿搬过来，赏花食蟹，倒也有些滋味。&rdo;苏先生一点头，程老太公道：&ldo;平安儿去告诉你福伯，把廊下那几盆菊花搬来，要赏哩。&rdo;来安儿一道烟走了，花儿未搬来，却猛地听得外面一阵哭嚎之声，虽月如银盘，暗夜里这声音也着实瘆人。程素姐就听到花园子院墙外一声脆响，唬得几乎要从座上跳起来。来安儿哭丧着脸进来，磕了个头：&ldo;太公，小的发昏，吃方才一吓，跌了一跤，失手碎了一盆花儿。&rdo;宅外哭声依旧不休，夹杂着妇人尖利号啕之声：&ldo;我的亲人啊～～啊‐‐您怎么就去了啊～～～&rdo;曲调百转千回，令人毛骨悚然。林老安人把手中筷子一扔：&ldo;有白事了。悄悄儿开了门儿去听听，是哪家儿。&rdo;平安儿将功折罪，飞一般奔了出去，冷不防还磕到了碎花盆，踉跄着跑了个圈儿。不多会儿回来禀道：&ldo;是街那头的柳家。&rdo;‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐八月十五里遇上白事儿，连带的街坊邻居一个团圆节也没过好，却又不能说甚不好听的，还须得七手八脚过来帮忙。故去的是柳家的老太公，柳老太公本人并不功名，却为程老太公所羡‐‐因他有几个儿子，子又有子，虽则家财不如程老太公多，走路却比程老太公腰杆儿硬朗，哪想他竟在这个时候去了呢？似这等人家，办起红白事儿来，邻里总要相帮一二的。厚德巷里住的又都是老邻居，纵使柳家也有家业，用不着旁人帮衬钱方买寿木，打个胡哨、撑个场面，或是帮忙应酬，倒是要得的。素姐是个无用的人，又是寡妇，从来少出门，程老太公夫妇年纪又大，便是程谦夫妇去帮忙。程老太公发令道：&ldo;我们还能活几岁？人情要你们来做，便是玉姐，也带她去磕个头儿，不要令人家说她娇气。回来菩萨面前磕头念一回经就是了。&rdo;又往苏先生处如此这般一说。苏先生极明理：&ldo;既是相熟，合该致奠。&rdo;程谦夫妇携了玉姐去磕头，苏先生把自家往椅子里一丢，抄起本书来盖到了脸上。柳家儿郎们原对程谦有些说不清道不明的意思，说是当朋友呢也没那么亲近，说是当仇人呢又过份。看他着实上相，又不喜他一站出去便抢了风头，厌他是个赘婿，心里实是认了他能干。就这么忽冷忽热，不上不下，说起话来一时亲密，又一时含酸。到得柳家，果有些忙乱，逝者已收敛，正在在乱烘烘扎灵棚。又有城内有名的司仪人等带着帮闲，东一处西一处，又要搭锅做饭预备给帮忙的人吃。程谦往前寻柳家兄弟，秀英携玉姐往后见柳家妯娌姑嫂，并向柳家老安人道恼。程谦本不欲多与这些人相处，然则既入这凡尘俗世，又不幸做了赘婿，且又不肯负人，只得把往日脾气暂忍了。不意这一日却是奇怪，柳家几人儿子对他却是客气得很！
见面把臂，年长的唤他&ldo;兄弟&rdo;，年幼的唤他&ldo;哥哥&rdo;，弄得程谦警觉起来。后头女人堆里，也是奇事连连。玉姐先跟着秀英磕了个头儿，复往内见柳家老安人。柳家老安人脸黄黄的，眼睛哭得红红的，见了秀英娘儿俩，不等两人弯下腰去行礼，就上前拉着手儿道：&ldo;还是姐儿好，惦记着来看我这老不死的。&rdo;又抱着玉姐哭。秀英道：&ldo;您老说哩，纵老太公去了，这满堂儿孙，谁不惦记您来？&rdo;柳家老安人听她如是说，哭声更大，震得玉姐头皮发麻，从袖儿里掏出个手绢儿递过去：&ldo;您擦擦。&rdo;柳家老安人被这一安抚，更是悲中从中，欲待抱紧了玉姐嚎啕，玉姐早从她怀里挣脱，爬到把椅子上，去够桌上的茶壶茶杯：&ldo;喝些水，喘喘气儿。&rdo;端着就往柳家老安人嘴边送。柳家老安人叫茶水堵了嘴，方觉出渴来一口饮干，秀英忙又给她续上，丢与女儿一个眼色。玉姐知母亲这是夸她，也与秀英挤一挤眼。往常在家中，每逢外祖母哭泣，她便想出这一招来。不一时，柳大娘与柳家出嫁的女儿柳二姐来寻秀英说话。秀英抱起玉姐，向老安人道个别，往柳大娘子卧房里去了。柳大娘子道：&ldo;玉姐长得更俊了。&rdo;柳二姐心道，你就少说两句罢，说得这般急，我听着都累！
秀英暗道，无事献殷勤，非奸即盗，你家办白事，长子媳妇不去忙，倒拉了我来说私房话儿。玉姐不知几人心思，只想：听说家中死了人，是要哭的，这柳家伯娘怎地笑了？奇怪，回去定要请教先生。一抬头，冷不防见柳大娘子一双眼睛往她身上瞧，倒吃了一吓。柳大娘子却是从袖子里摸出只小包，打开一看，是一对绞丝的小银镯子，就要塞给玉姐。玉姐连连摆手：&ldo;无功不受禄哩。&rdo;秀英肚里赞一句女儿果然读了几天书，有些长进，冷不防柳大娘子道：&ldo;受禄是必有功的。&rdo;把秀英说得头皮一紧：&ldo;大嫂子有话便直说罢哩，都是街坊，有甚不能说的？&rdo;