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倒不是不想搭個順路車，先前進鎮，有個馱著貨物的驢車便是去縣裡，車夫是個矮小的瘦子，他還沒開口，那人便一鞭子抽在驢屁股上，好似躲洪水猛獸般躲他。

小乞丐一大早便摳著腳丫坐在路邊乞討，衛大虎往他面前的破碗裡丟了倆熱騰騰的肉包子，和他小兄弟淺嘮了兩句，便踩著初升的太陽出了鎮子。

他們這鎮子叫定河鎮，縣叫長平縣，從定河鎮到長平縣，若有驢車騾車啥的，差不多大半日便能到，若是成年男子的腳程，從太陽升起走到日落時分，再抄個近路啥的，也能到。

衛大虎從鎮子出來便尋了條小道進了山，山路雖難走，但得分人，他走山路，那就跟老虎入了林子沒啥區別，天生的方向感使他不容易迷路，遇到啥蛇蟲鼠蟻也是千里送人頭，在山林里，他的天敵就是自個的五臟廟。

不能餓，餓會腿軟。

長平縣四面環山，山路崎嶇難行，定河鎮是長平縣管轄下比較落後的一個鎮子，唯一一條通向縣裡的路坑坑窪窪，若是遇著下雨天，黃泥路黏膩又濕滑，車輪子若是不小心陷在泥坑裡，毛驢摔個四腳朝天那都是常有的事。

衛大虎一路走走歇歇啃啃乾糧，從山林小道抄下山時，一眼便看見了前方不遠處的長平縣城門。

此刻，城門之外排起了長龍，幾個官爺腰別大刀，正攔著入城的百姓收繳入城費。

衛大虎走到隊伍後頭排隊，他眼神好，瞧見城門下有個擔著挑擔的年輕漢子被攔住，他好似在和官爺比劃著名什麼，臉色漲得通紅，而幾個官爺面露不耐，其中一個抬腿就踹了他肚子一腳，年輕漢子站不穩，一屁股摔在地上。

挑擔里菜掉了出來，那官爺上前一步，一腳踩在上頭，狠狠碾了幾下。

排隊的人群，頓時躁動不安起來。

衛大虎看見這一幕，眉頭微微皺起。

他上次來長平縣還是一年前，那次獵了幾張上好的狐皮，他本想賣給鎮上的大戶，爹卻叫他往遠些走，順道看看外頭如今是個啥光景。

許是前頭幾十年世道亂糟糟的，天災人禍時有發生，他爺他爹那代人心裡敏感，總對如今的安穩世道沒有安全感，心頭空落落，總會時不時去外頭看看情況。

即便他爺已經去世多年，他爹卻還是沿襲下來這個習慣，偶爾會叫他去縣裡或更遠的府城走走，既長見識，又能打聽消息。他家雖是與世隔絕般住在山腳下，卻不可能真的脫離這個世道，若兩眼一抹黑，哪天世道又亂了，當兵的跑到村里來抓壯丁，他們啥都不知道，往山里跑都要被拖腳程。

他們可以當瞎子，但得是自個捂的眼睛。

衛大虎看著那個被踹倒的漢子從地上爬起來，手忙腳亂把掉了一地的菜拾起來放回籮筐里，他半點沒敢看被官爺踩爛的菜，彎腰挑起擔折身而返，竟是沒有進城。

人群里頓時一陣鬧哄，聽見他們交談的內容，衛大虎眉頭皺得死緊。

那個漢子挑著擔從他身邊走過，衛大虎看見他額頭冷汗直冒，煞白一上臉，一看便知那一腳踹得不輕，怕是傷到內臟了。

「如今入城要交稅也就罷了，怎地普通農戶挑擔進城賣個菜也要交『占城稅』，這又是個啥意思，咱的背簍籮筐也占地方要交錢了？」

「我們又不是商戶倒騰買賣，咋還要交這些玩意兒？」

「後生，你挺久沒來縣裡了吧？咱們這些泥腿子還算交得少的，那些兩地倒騰著做買賣的商販更慘，進城脫一層皮，城裡脫一層皮，離開還得脫一層皮，來回一趟能不能賺錢兩說，得罪了那些當官的，命都得交代半條在這裡！

」

似乎在印證這句話，排隊的隊伍里，正好輪到一個駛著驢車的中年男人，那人先是借著身體遮擋，往官爺手裡塞了碎銀，見官爺沒有拒絕，他自覺已經打點好，心頭鬆了一口氣，擦了擦額頭上的虛汗，賠著笑去牽驢車，卻不想這時，那個被他打點的官爺伸手攔住了他的驢車。

人是一隻腳踏入了城門，驢車卻沒讓動一下。

衛大虎看見那別著刀的官爺伸手拍了拍驢車上的貨物，沒管那中年男子點頭哈腰討好，作勢就要抽刀插入貨物中檢查，那中年男人撲過去抱住他胳膊，被他一把揮開。

從周圍人的交談聲里，衛大虎知曉了如今想進城門竟是這般麻煩。

不但成年人每人需繳納兩文，十二歲以下孩童一文錢，若是肩挑籮筐，背背背簍，還會按照個頭大小繳納1-2文不等的「占城費」。這還不算，譬如你進了城要去賣菜，到了地兒，還得另外交「占地費」，這和入城時籮筐背簍繳納的「占城費」又是另外一碼子事兒。

都什麼亂七八糟的東西，上回來還沒這些雜七雜八的稅，縣太爺是想銀子想瘋了嗎？

衛大虎盯著那個官爺作勢要抽刀檢查貨物的動作，本就是兩地倒騰山貨賺個辛苦錢，哪裡經得起這般折騰，那中年男人苦著一張臉在懷裡摸了摸，隔著人群衛大虎看不清，只看到官爺臉上露出滿意的表情，揮手示意身後的同僚，過。

排隊的人群中，有不少挑著擔準備入城賣些家中出息的農家漢子默不作聲退出來，沉默著原地折返。

他們的村落在很遠的地方，挑著擔走了整整一日山路，本想著縣裡貴人多，他們自家種的吃食侍弄得精心，定能賣出一個好價錢。可是這銅板還未掙到，入個城反倒要交這個稅那個稅，他們身上一文錢沒有，竟是連城門都進不去。

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