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秦恪拱手狹了狹眼，心中有點不耐煩了，索性反問道：「臣斗膽，伏請陛下先答臣一句話，假如故太子殿下還在東宮，大行皇帝如今該傳位於誰？」

瀾煜不料他忽然提起父王，臉上泛起一絲哀戚，偏唇道：「那……那皇爺爺自然是要傳位給我父王的了。」

「正是，臣再請問，故太子殿下登位為帝，等百年之後也龍馭上賓時，大位又當由誰承繼？」

說到這裡，話里的意思已清楚得不能再清楚了。

瀾煜微張著嘴，面色略有些怔愣，可眼中卻已恍然大悟。

秦恪也不再繞圈子，沒等他應聲便直截了當道：「皇位傳襲自來都推嫡長相繼，我大夏統系本來就應在故太子殿下一脈，陛下如今繼位乃是順理成章，何況又有大行皇帝親筆遺詔在，哪個敢有異議？」

瀾煜只聽得連連點頭，眉宇間最後那點憂色也淡去不見了。

心結既然解開，其餘的事兒便都好說了。

秦恪接著趁熱打鐵：「明日便是大行皇帝發引入陵之時，今兒這奠禮尤為要緊，陛下若不親自主祭，著實於禮不合，趁著那頭還沒完，陛下若是沒什麽大礙，不如便由臣和秦奉御陪著再一同趕回去，也叫宮中上下都瞧見陛下對大行皇帝的仁孝眷念之情，誰要再敢說什麽，那便是奸佞之徒無疑。」

「好，好，咱們這就走！

」瀾煜聞言，重重地點了下頭，跳起來拉住他，又朝蕭曼招手，「秦禎快來，咱們跟秦恪一起回去。」

終於不說豺狼虎豹，又開始教孩子沽名釣譽起來，暗地裡還存著壓削晉王顏面的意思，真是好厲害的心機。

時時處處，沒一樣不算計，他究竟是生來如此，還是被逼無奈，亦或是另有什麽隱情，或者說，他還會不會對哪件事，哪個人懷有一點點真心？

蕭曼心裡像堵了口氣，暗嘆了一聲，只得低著頭走過去，和他一左一右，牽著瀾煜的手走出寢閣。

繞過轉角處，沿通廊走到殿門前，驀然卻見焦芳從不遠處的隔間出來。

他身上也換了套整齊的素袍喪服，傴僂著背，腳下顛跛著上前向瀾煜行禮，起身在三人臉上拂掠了一眼，慈然淡笑道：「我這裡有幾句話吩咐，禎兒，你先服侍陛下起駕。」

蕭曼早看出他隱藏在眼底的異色，顯然有要緊事跟秦恪說，心下也十分好奇，但情知是隱秘，只得按下疑心，躬身應了聲「是」，牽著瀾煜的手跨過門檻，下階去了。

第178章切膚入骨

蕭曼並不知道她牽著瀾煜跨出殿門的那一刻，焦芳眼中的神采便凝住了。

笑容在乾癟的唇角一點點冰消雪融，漸漸變得僵如枯木，腰背也松垮了下來。

秦恪架著手攙住，垂眼看他。

自從那夜臻平帝崩逝後，他便一直靜避在值房裡。

二十多日沒見過日頭了，肌理間的血色淡得出奇。

遲暮的滄桑寫在暗沉的臉上，甚至不用去瞧皺紋和白髮。

唯有眸底那一絲淡然的沉定仍舊還在。

這是老了，真的老了。

秦恪抽了下臉，別開目光，附耳低聲道：「乾爹，先去歇歇吧。」

焦芳掩口咳嗽著，微微頷，由他扶著轉去前面廊內不遠處的隔間。

這裡原是通政傳奏和司禮監隨駕臨機處置批紅的地方，此時卻案頭空空，一份奏疏也不見，莫名顯得空寂蕭索。

秦恪扶他在椅上坐下，斟了茶水捧上來：「乾爹請用。」

焦芳接了過去，卻連連搖手道：「主子既已得知隱情，又坦然相認，你便不可再這般叫我了。」

短短一句話，卻像把兩下里都撇清了。

秦恪詫愣之際，似是聽出了些許弦外之音，登時眼露驚色，胸口怦然，嘴上卻平靜問：「乾爹……這是定了麽？」

「定了，都定了。那晚你也聽見了，主子不是下了恩典麽，過了這麽多年，也該擱手歇歇了。」

焦芳嘆聲笑笑：「反正這把老骨頭也沒多少日子了，不等啦，等明兒主子發引入陵，我便不回來了，剩下這點時日就留在吉壤那裡，守著主子圖個安閒吧。」

抬頭望著他眼中的惝恍，又溫然道：「不必傷感，我這輩子該得了榮寵都得了，該做的事也都做了，好也罷，壞也罷，一輩子就是一輩子，過去便過去了，總不能到了這會子還想什麽都占著。本來還有些放不下你，後來想想，我在與不在也都是一樣，留下反而多一分顧忌，還是走了好。咳咳……」

他說到這裡，像是牽動了心肺，忍不住連聲乾咳起來。

秦恪摸出帕子，幫他輕捂著口唇，另一手按在那傴僂乾瘦的背上，一下一下地撫拍著。

「兒子現下已知道分寸，不會再操切行事，乾爹不必顧忌兒子。」

焦芳面色泛青，咳得更加凶了，卻不住搖著頭，過了好一陣兒才平復下來，喘息道：「顧忌你什麽……是你不能顧忌我呀！

」

抹了抹口唇，不自禁地將那帕子攥緊，長嘆了一聲，似乎不願再說，闔著眼默然片刻，才緩緩開口：「我本是個不會有兒孫的人，卻得你時時處處尊著叫了二十年，蒼天待我實在不薄。我呢，從來都沒當真叫你一聲殿下，想想咱們兩個還真是筆糊塗帳。這也好，有些事兒就讓它糊塗吧，風一吹什麽都不會留下，也不會有麻煩。」

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