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不過，到底還是個心思單純的小丫頭，別人才剛舍下這麽一丁點兒的好處，便感恩戴德地把心都掏出來了。

秦恪坦然受下那一拜，目光垂睨著那素淡如雪的人兒：「用不著這麽一本正經，本督可不是急人苦難的菩薩，先前你差事辦得妥當，總說要賞來著，現在不過是把話兌現了，別當本督是言而無信的人，以後辦差也安心些。」

他幾乎是直言不諱，絲毫不加偽飾。

蕭曼聽著卻反而把所有的疑慮都放下了，哪怕這算是「論功行賞」也好，總還是有根有據，不用瞎猜疑，遠比那些冠冕堂皇的許諾叫人安心。

她沒起身，紅著眼眶伏在地上，咽聲道：「廠督大人替我安葬父母入土為安，全我人倫孝道，不管是為了什麽，於蕭曼而言都是一樣，所以還是那句話，此恩此德，永世不忘。」

還真是個死心眼兒，不過言之鑿鑿，聽著也確是那麽回事。

秦恪輕嗬了一聲：「以後日子還長著呢，不用現在就感恩戴德。本來該等到中元再讓你來的，想想到時候宮裡少不得有大事，只怕脫不開身，撿日不如撞日，索性趁著今天出來便了了你這樁心事。稍時還得回宮復旨，耽擱不了多久，該怎麽著就趕快吧，下次便不知要等到什麽時候了。」

說著便自顧自地走去一邊，不再擾她。

蕭曼情知他說的是實，內侍出宮本就不便，又要小心翼翼地掩人耳目，能來一次都須倍加珍惜。

當下焚香叩拜，燒化了紙錢，細語傾訴，免不得又是悲戚難抑，淚雨成行。

她沒敢耽擱太久，最後又拜了幾拜，便擦淨了臉，起身隨秦恪依原路出了山谷，穿過密林，尋到之前那輛車，換回原來的衣裳。

秦恪倒像心情甚好，自己駕轅揚鞭，載著她從小徑繞出山坳，沿正路往南，徑回京城，經北安門時換乘了轎子。

這時候已近傍晚，天色昏黃不明，宮牆重重的紅被覆壓在下面，像托不住那片光，望著儘是些沉晦的顏色。

養心殿周圍壁立重重，最先暗下來，幾個內侍已經開始挑燈往廊檐下掛。

秦恪讓蕭曼自去尋廬陵王，又叫人去通稟，不多時就聽裡面傳見。

暖閣內香菸繚繞，濃濃的全是檀香味兒，中間設了壇，臻平帝道袍加身，頭戴花環，口中念念有詞，正焚表祭蒼，祈天占醮。

焦芳端著法器侍立在一旁，沖他微微丟了個眼色。

秦恪立時會意，叩過頭之後，便摘下描金烏紗放在一旁，去邊上的銅盆里淨了手臉，再從香案上取了個一樣的花環戴在頭上，然後趨步走到焦芳身側靜立不語。

臻平帝念畢，便取出三枚制錢卜卦，焦芳和秦恪知道他的習慣，都識地又向後退了兩步，明著說是不敢擾亂了天意，暗地裡卻是不能得悉卦象的真實。

半晌，就聽「啪」的一聲，臻平帝忽然掌心下按，將三枚制錢捂住，沉聲問：「現下是幾時？」

「回主子，酉時末了。」焦芳立時在後面應聲。

臻平帝沒再說話，緩緩將五指叉開，盯著指縫間露出的卦面，目光中卻是一片雲淡風輕，波瀾閒靜，略看了片刻，便拂袖一收，摘去了頭上的花環，隨手丟在案上。

「那邊到底什麽事？」

秦恪也趕忙取下花環，卻恭敬地拿在手中，走近一步道：「主子聖德，淳安縣君並無大礙，只是氣鬱失調，臉上生了些暗瘡，照方服藥，不日便可痊癒。為防萬一，奴婢已叫秦禎留了避蠱的藥丸，應該不會再有差池。」

臻平帝頷微笑：「無事便好，朕實在不願再見人被無辜牽連，早一天了結，也好早一刻安心。」

這話說得有些隱晦不明，焦芳和秦恪互望了一眼，都微蹙了下眉，沒有接話，只等著他下面的話。

主僕間默然片刻，臻平帝才輕嘆了口氣。緩聲道：「再過幾日便是中元，事情都預備得怎麽樣了？」

焦芳聽他忽然轉了話頭，先看了秦恪一眼，見他點頭，才應道：「大略都齊備了，主子看，這次是不是仍由……」

「不，朕這次要親往太廟祭祖。」

第83章天光乍泄

碧空如洗，纖塵不染。

流散的雲像稀薄的霧氣，漫過湛藍的天，有幾片正遮在日頭上，籠紗似的掩去刺目的焦灼，舒散地灑下溫潤的光。

蕭曼坐在窗邊，拿小刀將長長的竹節從中破開，剖做幾片，放在矮几上，只拿其中一片，手中的小刀平平地磔進去，勻著力順勢划過，但聽「噝噝」輕響，便削下窄窄的一條。

「哇，你好厲害。」趴在旁邊的廬陵王看她手法純熟，不由嘖嘖讚嘆，卻又好奇問，「就這幾根真的能紮燈籠？」

「那當然，世子瞧到後來就知道了。」

蕭曼微笑應著，垂眼並沒分心，手上不停，不一會兒便剖了三四十根竹篾，都是四五尺長，柳枝般軟細細的一條。

她拿起來放在掌心仔細端詳掂量，覺得差不多滿意了，便不再繼續剖，先取了幾根依著經緯橫豎開始穿編。

廬陵王也越看越興奮，搶著把竹篾往她手裡遞。

片刻之間，燈籠已初具形態，上下略窄，中間大腹便便，圓潤規整，雖然較殿檐下的風燈稍小些，但已不是河燈可比的了。

她編好燈殼，在上頭塗滿漿糊，外麵糊上一層杏色的薄紗，放在一旁靜涼。

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