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這副模樣倒不惹人生厭，看在眼裡反而頗堪玩味。

他唇角淺淺地向上勾，也凝著那張精巧的小臉，從前不覺如何出眾，如今瞧得多了，反而越來越順眼。無論是假作宮奴，謹飭幹練的樣子，還是偶爾藏匿不住的女兒情態，漸漸都讓他有些驚艷之感，數著宮裡那些人，還真沒幾個比得上的。

但人終究靠得是命數，無論皮囊生得如何，這輩子的際遇早就由天定下了，根本由不得自己把控。

他暗「嗬」了一聲，心頭忽然生出些悲憫來，拂身繞過書案，淡著眼坐到那張黃花梨木的圈椅上，撣了撣袖子，端起桌上的茶盞：「乾爹叫你帶話來？」

蕭曼當他轉身時才回過神來，察覺之前自己那般失態地看他，臉上不禁又紅了幾分，低著頭不敢看他仍舊敞著懷的樣子。

「不是乾爹，是陛下召見。」

秦恪剛把那盞茶送到唇邊，一聽這話，手上立時便頓住了。

見君面聖於他而言本來是十分平常的事，按說隨便差個人來傳話便行了，現下卻偏偏叫她來，顯然是非比尋常。

他向來心思細密，揣摩聖意更是從無錯漏，這一回卻半點也沒料到。

「陛下口諭里還有別的話沒有？」他端著那盞茶沒動，眼中那好整以暇的輕快早已消失得無影無蹤，望過去的目光重又變得凝沉起來。

蕭曼先前也在犯疑，琢磨不透皇帝讓她來傳信的用意，這時只能原封原樣地回道：「陛下只叫我來傳見，沒說是因著什麽事，我是悄悄來的，這會子連乾爹也不知道。」

不是暗諭就是密旨，這便確鑿無疑了，但究竟是好是壞，是賞是罰，卻不好妄下定論。

秦恪糾蹙著眉頭移回目光，緩緩落在手中的茶盞上，拈著蓋子的五指恰好遮了光，燭火輕曳，暗影在指縫間扭動如蛇，攪得那盞茶水更顯得曖晦不明。

自從登上東廠提督的位子，還沒一件事讓他躊躇難斷過，這回居然有些拿捏不定。

不過想來想去，這事兒多半還是牽扯在自己身上，既然如此，也就沒必要多做無謂的猜度。

他眉間一展，長身而起，不緊不慢地開始結束衣裳：「那好，咱們這便走。」

第71章思深憂遠

靜夜冥冥，寂杳無聲。

縱然殘暑猶甚，悶燥得厲害，暖閣的門窗卻都關得嚴嚴實實，風透不進來，殿內的一切仿佛都少了些生氣。

焦芳給御案上那盞鎏金三足銅爐換了香，扣上罩子，隨手輕拂了兩下，淺淡的煙從鏤空處溢出來，徐徐飄散，轉眼便幾不可見。

他收了火絨，把紗幔稍稍挽開了些，然後回身道：「要子時了，主子這般靜養可不是個法兒，還是早點安歇吧。」

臻平帝靠在軟囊上，臉上儘是頹色，目光淡淡的像在怔望什麽，又像是神遊在外，半晌沒接那話，卻反問：「朕讓你找的書拿來了麽？」

焦芳替他掖好薄衾，閃身朝御案上那兩本紙頁蔽舊的書冊一比手：「老奴已取來了，都在這裡。」

臻平帝卻連眼角也沒瞥過去，微點了下頭：「那便行了，朕這就睡，你從天明守到這會子，也下去歇著吧。」

焦芳眸底深處有些渾濁，畢竟相伴了幾十年，不需要言語明示，哪怕只是目光中微微的不同，也能瞧出心裡的異樣來。

他並沒說破，朝御案上的書冊又瞥了一眼，便應聲退了出去。

仿佛只是一瞬，暖閣內便陷入了更深的沉寂中。

臻平帝闔了雙眼，不再怔望。燭火重重，照不清殿宇，卻耀映著他蒼白消瘦的臉，忽明忽暗。

秦恪從暗處進來時，遠遠就見他鼻息調勻，像是已沉沉入睡，仍舊上前參拜道：「奴婢來了，請主子吩咐。」

他聲音不大，卻像壓實了分量，一股腦兒全送了過去，再半點不剩地灌進耳朵里。

臻平帝慢慢睜開眼，目光中有一絲遲遲，卻不見睡意怔忪，微側過頭看他，淡笑著招手：「別跪在那裡了，到這兒來說話。」

秦恪謝恩起身，走到軟榻旁，看他屈著胳膊向上撐，趕忙過去扶著坐起來，重又退到一旁躬身侍立。

「有日子沒和你這麽說話了，朕這雙腳還真有點想你的手藝呢。」臻平帝的眼中不見喜怒，反而在打。

這樣子愈發難測真意，秦恪也斂著眼中的光，垂應道：「那臣這便去預備，稍時伺候主子好好泡個腳。」

「哎，這麽晚了，不麻煩了。」

臻平帝擺了下手，長聲一嘆：「說起泡腳，朕便想起頭一回瞧見你的時候，那會子左不過也就有十一二歲吧，已是滿伶俐的一個孩子，模樣也生得俊俏，朕一瞧便心中喜歡。」

他沒來由的忽然提起舊話來，秦恪的思緒也有一剎那的飄飛，那天的事點點滴滴猶在眼前，並沒有被時間沖淡，也沒有沉澱得更深，仿佛就只是在昨天。

他沒接口應聲，仍舊垂低眼，等著他下面的話。

「你跟在焦芳身邊多久了？」臻平帝果然須臾又開了口。

「回主子，奴婢也記不大仔細，但總之是乾爹打小瞧著長大的，更得主子恩典，才能有今日。」秦恪一邊照常應著，一邊揣摩他的意思，隱約已經嗅出了那麽一絲味道來。

「各人有各人的因緣，各人有各人的福分，不要動不動就是朕的恩典，朕不是神仙，更不是救苦救難的菩薩，這件事兒上，你要謝便只該謝你乾爹一個人。」

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