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  厚重的王宫侧门开了，落选女孩们正要出去，却听得一个男人突然高扬声音：“全都靠边站。”

这个男人是负责选拔的主管之一，海心和女孩们都听话地往后靠。

  一阵吱吱呀呀声传来，几辆散着恶臭的破旧板车驶了进来，所有女孩都皱眉捂住鼻子。

  随着马车的驶入，海心睁大了眼睛。每辆板车上放置着几个污黑的笼子，每个笼子里关着一个从头到脚没穿衣服的男人，有的侍女低呼起来，有的蒙住双眼，还有的看得目不转睛，比如海心。

  她惊愕地看着笼子里的男人，头那么长，还有老长的胡子，这是多久没梳洗了？

  别看一个个没穿衣服，可压根看不清他们瘦得脱形的身体，全都覆上厚厚一层污垢或黑灰，脏得要死，还很臭。

  所有人都捂着口鼻避之不及。

  一刻钟后，洗衣房旁边的简陋房间里，女孩们都在整理行李，将衣物等日常用品放在自己的床边。

  “他们都是被淘汰的王子。”

领她们进房的老侍女见她们仍在叽喳讨论刚才一幕时，叹息着说道。

  “被淘汰的王子，什么意思？”

小美最是好奇。

  老侍女慢慢地说道：“皇帝生了一百多个儿子，活到成年的有五十多个，然后在争储中又死掉大半，最后活下来的除了皇太子就是你们刚才见到的那些。他们先是被送到偏远地带的废弃王宫生活多年，待皇太子即将继承王位时就会带回杀掉。”

  海心忍不住问：“为什么不直接杀了，而是先在外面养几年再带回来杀？”

  老侍女嘴角露出一抹残酷的笑容，“这是开国先祖仁慈，给了他们一个缓刑期。”

  “缓刑期又是什么意思？”

又有女孩问道。

  老侍女没回答，笑容更深，海心隐约觉得透出一股嗜血感。

  第二天清早，女孩们就被叫醒，全都被赶起来干活儿。海心绾起侍女髻，穿着粗布长裙，坐在水池边洗衣服，洗到快中午才洗完了盆里堆积如山的衣服。原以为可以去吃中饭，谁料又被要求去送衣服。

  “吃完饭再去送可以吗？”

海心看着刚领到饭的女孩们，咽了咽口水。

  “马夫们下午就要穿。”

洗衣房的女主管不耐烦道，“快去，去晚了就罚你不许吃午饭。”

  海心只得抱起一堆衣服，快步离开。

  马厩臭气熏天，马粪味还和一股古怪馊味夹杂一起，让人反胃欲吐。海心只想快点离开，可偏偏马厩里一个人也没有，无人接收她的衣服。

  等了一会儿，海心实在受不了这臭气，将衣篮放在马厩门口一块干净的石头上，准备脚底抹油开溜。

  可步子迈得太快，一个不留神，她绊到脚下一块石头，摔了个狗啃泥。

  痛呼着揉了揉腰，她狼狈地站起来。

  就在这时，一颗小石子飞了过来，正中她的脑门，痛得她再次叫了一声。

  “是谁啊？谁在拿石头打我？”

海心直接吼道。