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  敏心听得他平静毫无波澜起伏的语调，内里陡然生惧。他是何等敏锐！

这小小孩童可爱伶俐外表下，究竟装着什么样的灵魂？

  思绪万千繁复纠葛，难以厘清。

  敏心暗自思量之际，有侍女叩门：“侯爷请诸位少爷小姐们准备停当，该行祝礼了。”

  程夫人和江氏相携进门，匆匆给各自儿女整肃衣冠，然后领着他们穿过一道长长抄手游廊，去到更深处的幽深庭堂。

  内祠堂院落广大静寂，除却永泰侯，男女依长幼次序分作两列。左侧男子之列队是永泰侯世子徐徽宏，右侧女子队是面容端宁的程夫人，太夫人因年岁已高，则另搬了太师椅坐于堂下。

  敏心牵着母亲的手站在队列中，身前是今早归府的二夫人赵氏并她两个双生女儿，身后是三房留在京中唯一的女儿媛心。

  媛心比敏心大了三岁，在家里排行第五，却因三房夫妇外任，又是庶出，嫡母不在家中，生母尚无资格进入祠堂，只能听从乳娘的安排，一个人孤零零地站在那里。

  敏心昂头，透过重重衣裾、累累身影看向轩敞空寂的正堂。

  重檐屋顶蹲了几座鸱吻好望，梁橼上以金粉填绘了瓜瓞连绵图案，从廊庑下望进去，依稀见得最深处粉壁挂满了整面的画像，其下重重案台，自上而下数层摆满了灵位，两边各一列的高脚长明鲸油灯，烛火星零摇曳，微弱但不易熄灭。

  永泰侯站在祭台前，神情肃穆，手执三束香点燃后依次插入香炉。

  堂下诸人听见他朗声道：“礼请徐氏祖先，广受香烟，前来享祭。”

  众人随引赞指示，跪地三叩头。

  而后永泰侯净手焚香，取来引赞奉上的酒樽，于堂前受爵、酹酒、祭酒，再跪地叩。

  起身后通赞捧来祝文，永泰侯展卷诵读，众人静听。

  祝文极长，待他读完最后一句“伏惟尚飨”

时，饶是以永泰侯几经沙场的强健体魄诵读下来，嗓音也几近沙哑。

  敏心听下来，祝文大抵是些告慰先祖、彰显功德之类的话，倒是平常。

  礼毕后，众人再次伏三叩头。这祭祖之礼，便算完成了。

  永泰侯缓步退出正堂，放缓了神色道：“礼既已毕，春寒料峭，诸子侄可先回去，免得受了风寒。”

  三房爷们姑娘的乳娘就忙不迭地上前领了他们回去。

  二爷徐景复也道让二夫人带着孩子们先家去，他自己留下来给侯爷打个下手。

  二夫人向太夫人告了退，便款步姗姗地带了一儿二女走了。

  这偌大庭院，一时去了泰半孩童，顿时冷寂下来。

  太夫人率先起身，蹒跚向着后堂去了，到得门口，她示意杜嬷嬷取出一把黄铜钥匙，交给永泰侯道：“钥匙就在这了，开门吧。”